辺境の光跡

　　　　　　辺境の光跡
　　－－キルヒアイスの辺境星域平定物語－－

１．　出撃前夜

２．　シュワルツェンの館

３．　辺境概略

４．　偽りの連合

５．　クー決戦

６．　首都星制圧

７．　戦いの後に

８．　マリーンドルフ伯爵

９．　理想と決意

10．　ユーディットにて

銀河英雄伝説が好き！へ　

１．　出撃前夜

　ブラウンシュバイク公の部下のフェルナーが独断
でラインハルトの暗殺を謀り、「リップシュタット
盟約」で結束した貴族連合とラインハルト－リヒテ
ンラーデの枢軸体制の対立がついに表面化した。そ
れを契機に、ブラウンシュバイク公とそれに従う貴
族たちはオーディンを脱出し、ガイエスブルク要塞
へと向かった。
　一方のラインハルトは、対立する貴族の身柄の拘
束を試みる一方で、軍務省と統帥本部を占拠し、帝
国の軍事の全権を握ったのだった。
　次の行動は無論、貴族連合軍の討伐で、ラインハ
ルトはほぼ全軍を動かす予定だ。その中で、大規模
な別働隊をもって辺境星域を平定するという任務の、
キルヒアイスへの割り当てが内々に決まっていた。
　遠征に先駆けて宇宙艦隊司令部の一室で開かれた
事前打ち合わせに、ラインハルトとキルヒアイス、
オーベルシュタインが出席していた。

「辺境星域から貴族どもを追放するのだ。それが今
回おまえにやってもらいたいことだ。貴族どもの本
隊と戦えないのは不本意かもしれないが、辺境星域
をまとめるのも重大な任務だ。
その意義はわかるな？」
　ラインハルトは切り出したが、キルヒアイスには
辺境平定の任務についてはすでに言い渡してある。
「閣下の力が帝国全土に及ぶことを示すわけですね」
　キルイアイスは簡単に答えた。
「そうだ。だが、無論それだけではない。決戦に敗
れた後の貴族どもの逃げ道を与えるわけにはいかぬ
からな。追い詰められれば、いくらまとまりのない
やつらとはいえ、辺境に落ち延びて再起を計るとい
うこともありうる。やつらにその隙を与えないよう
にするのだ。」
　オーベルシュタインがそれに対して補足する。
「貴族連合は全軍がガイエスブルグにいるわけでは
ありません。辺境の貴族は、彼ら自身の機動艦隊で
隙あらば、われらの本隊の側面を突こうと考えてい
るでしょう。彼らの艦隊を放置しておくこともでき
ますまい」
「そのとおりだ。キルヒアイス提督にはそれらの艦
隊を無力化する任務もある。こちらはやつら自身の
領地内で戦闘をせねばならん。だが、無論やつらは
自分の領地だけに地利がある。一方のこちらは辺境
ゆえに詳しい航路図すら手に入らぬ。それほど優秀
な将帥がいるとも思えないが心してかかれ」
　そこでひと呼吸おいてラインハルトはオーベルシュ
タインに指示した。
「オーベルシュタイン、辺境星域の概略を説明せよ」
「は。一口に辺境と言いましても、すべてを平定す
ることは不可能です。有人惑星をもつ恒星系は一五
〇〇にものぼります。正確な数はわかりません」

　辺境の貴族は自分達の領地を勝手に開拓を進め、
かつ、それを報告しないケースが多くある。特に辺
境はそうで、首都から遠く離れた目の付かない場所
で勝手に開拓を進めている。たいていの場合はめぼ
しい星系にはめぐり合えないが、それでも、もしも
鉱山を見つけることができれば、それだけ財産も増
えるというものである。こうした申告されていない
鉱山を摘発することで、貴族たちから没収する財産
も増えるだろう。

　オーベルシュタインが言葉を続ける。
「今回の作戦の目的は辺境星域を従わせることにあ
りますから、力のある貴族が陣取る星区を重点的に
攻略すべきです。それにはマイ星区のゴールデンリ
ンク伯爵、ベージ星区のホイットマン伯爵、クリン
グ星区のロタール男爵、ユーディット星区のマイス
テル伯爵などがおります。これらの４家をつぶせば、
大方の辺境は従わせられましょう」
「して、やつらはどの程度の戦力を持っているのか？」
「はい。ゴールデンリンク家とロタール家がそれぞ
れ一万隻前後の恒星間航行可能な機動艦隊を持って
いると思われます。彼らが一番厄介でしょう。ホイ
ットマン家は三〇〇〇隻、マイステル家は五〇〇〇
隻前後の機動艦隊を持っていると言われております」
「あくまで推測なわけだな」
　機動艦隊の戦力はラインハルトにとって重要事項
だった。大艦隊を動員され、ラインハルトの本隊の
側面を突くだけならともかく、ラインハルトらが不
在のオーディンを直撃されれば深刻である。
「方針としては…」
　ここでキルヒアイスが口を開いた。
「オーディンに近いゴールデンリンク家とロタール
家に先に向かいます。もっとも力の強い両家をつぶ
せば、後の行動も楽になると思います。両家の星区
は隣接してますが、両家の仲は悪く、境界星域で領
有をめぐっての小競り合いが絶えません。このあた
りをうまく利用できるかもしれません」
　両家の武力が辺境にしては強力である理由は実は
ここにある。
「ホイットマン家とマイステル家も隣同士の関係に
ありますが、こちらは友好な関係を持っていると聞
きます。彼らの領地は辺境でも最深部に位置してい
るので、辿りつくまでにも時間がかかると思われま
す」
「おまえに与えられる時間は全部で六ヶ月だ。だが、
おまえにできなければ他の何者にもできないだろう
な…」
「もう一つ注意すべきはガルミッシュ要塞です」
　オーベルシュタインが指摘したことは、ラインハ
ルトも承知していることだった。貴族たちが逃げ込
むに適した拠点はだいたい絞られるものだ。今回は
ガイエスブルクに向かったであろうが、ガルミッシ
ュ要塞もまた難攻不落の重要な拠点である。
　ガルミッシュ要塞は、本来は宇宙海賊から航路の
安全を確保するために建設されたのだが、のちに宇
宙海賊に積極的に対抗するための拠点としての役割
も当てられ、それに伴い、設備，機能も大幅に強化
されている。ここに逃げ込まれるとガイエスブルク
ほどではないが、てこずることとなるだろう。
　そうした情報を検討した上で、最終的な決定がラ
インハルトから赤毛の上級大将に下された。
「キルヒアイス提督、ルッツとワーレンを卿の麾下
につける。仔細は卿に一任する。これらの星区から
貴族どもを追い出せ！」
「はっ。謹んでお受けいたします」

　四万隻の艦隊で辺境を平定する。その数はライン
ハルトの宇宙艦隊の実に３分の１の兵力にあたり、
ラインハルトのキルヒアイスに対する信頼のほどが
伺える。
　だが、実際それは決して多いとは言えない。
　従わせた星域の治安や、航路の安全を確保するた
め、遠征が進むほど兵力は目減りしていくだろう。
どの星域に治安のための部隊をどれだけ駐留させる
かなど、戦略的なセンスも必要とされる。
　司令部を退出したキルヒアイスは、数日後に迫っ
た遠征に向けての準備にとりかかったのだった。

２．　シュワルツェンの館

　リップシュタット戦役が勃発した日以来、キルヒ
アイスの部隊は、ラインハルトとアンネローゼが居
住するシュワルツェンの館を警護していた。キルヒ
アイス自身は歩いて数分の距離にあるホテルに宿泊
している。
　キルヒアイスが、多忙な一日を終えてシュワルツェ
ンの館に戻ってきたとき、カレンダーの日付はすで
にめくられた後だった。館にラインハルトはまだ帰
ってきておらず、いまだ宇宙艦隊司令部の白い建物
の中で他の諸将との打ち合わせに追われているよう
だ。
　屋敷を含む街の一帯は、街灯が明々とともされ、
平時の夜には聞かれない兵士たちの駆け回る靴音も
ときどき聞かれる。そんな様子を、市民は窓からそ
っとうかがっていた。
　そうした街の空気がアンネローゼの睡眠の妨げに
なっていないだろうかと、キルヒアイスは心配した。
しかし、シュワルツェンの館の周囲はパウマン中佐
の警護の下、静寂が保たれていた。
　中佐にいくつかのことを確認したあと、キルヒア
イスは自分の足で屋敷を一回りして異常がないかを
確認した。
　だいたい一回りしたころに、木立の中の一本の菩
提樹の木にぶつかった。歩みを止めて梢を見上げる。
４月の風にまだ若い葉がざわざわと鳴っていた。そ
の木の下で一年半ほど前に、ラインハルトとアンネ
ローゼと昼食をとりながら談笑したことがあった。
話の内容は忘れてしまったし、特別なことがあった
わけではない。だが、そんな、なんでもないことが
淡い感情と共にキルヒアイスの心によみがえってき
た。一年半前の菩提樹ごしの陽光の中にしばらく身
を浸す。暖かい日差しの中でアンネローゼの顔が輝
いて見えたあのとき。たとえ年に一，ニ度であれ、
それがキルヒアイスにどれほどの安らぎを与えただ
ろう。
　時計の長針が３０度ほど進んで、キルヒアイスが
そこを去ろうとしたそのとき、屋敷の方で小さな物
音がした。キルヒアイスはとっさに身構えた。

　館の扉が小さく開いている。そして、その隙間か
らナイトガウン姿のアンネローゼがこちらを見てい
るのがわかった。アンネローゼの顔が暗闇の中に浮
かび上がって妙に青白く見える。
「アンネローゼ様！」
　キルヒアイスは小さく叫んで、小走りながらすば
やくそちらに移動した。
「どうかなさったのですか？」
「ジーク……いえ、なんでもありません。ごめんな
さい……」
　アンネローゼが扉をさらに少し開けた。アンネロ
ーゼの姿全体がキルヒアイスの目に映り、異常がな
いのを見てとって、キルヒアイスは安堵した。
「アンネローゼ様、夜風は体に障ります。どうか中
へお戻りください」
　だが、アンネローゼはすこし寂しげな表情でキル
ヒアイスを見上げるまま、動こうとはしなかった。
「ジーク、私は不安なのです。弟はまだ２１歳だと
いうのに、ここまで登りつめてしまいました。まだ
自分の中に子供の部分を残し、経験も決して多くは
ないのです。才能はともかく、経験にはつりあわな
い地位、権力がいつか取り返しのつかないことを招
くのではないかと心配なのです」
「アンネローゼ様……」
　一年半前はまだラインハルトは大将の地位にあっ
た。それでも年齢に年相応とは言い難かったのに、
今や帝国を二分する内戦にあって、一方の総司令官
となってしまっている。アンネローゼがこれまで感
じていた不安がより強くなったとしても、無理から
ぬことであった。
　アンネローゼがキルヒアイスに対して、そうした
不安を口にすることは、キルヒアイスの記憶のなか
にはときどきあった。それはおそらくキルヒアイス
だけに語られていたことだったろう。
「そして、あなた方は私を解放してくださいました
が、私たち三人はこれからどうなってゆくのでしょ
う……」
　だが、その日アンネローゼが口にしたことは、対
象がラインハルトだけでなく、アンネローゼ自身と
キルヒアイスにも向けられていたことが、これまで
とは違っていた。

　私たち三人…。キルヒアイスはラインハルトと共
に失われた過去を取り戻すためにここまで戦ってき
た。だが、過ぎ去った時間をもとに戻すことはでき
ないし、昔のような日々を送ることもまたできない
と、キルヒアイスもわかっていた。
　皇帝フリードリヒ四世が逝去したといっても、ア
ンネローゼは皇帝の寵愛を受けていたひとである。
以前ほどではないにせよ、キルヒアイスは、アンネ
ローゼとの距離が開いていることを認識せずにはい
られなかった。
　そして、ラインハルトとキルヒアイスの目的も、
最初に思い描いていたアンネローゼを助け出すとい
うことの他に、あまりにも大きな項目が付け加わっ
ていた。
　十歳のときに姉を皇帝に奪われたラインハルト。
そして、彼の復讐の心は、彼がもって生まれた翼を
急速に最大限に広げさせることとなったのだ。そし
て、キルヒアイスはラインハルトにすべてを賭けた
のだった。
　だが、もしも、もしもラインハルトが銀河を支配
する日が来れば……あるいはアンネローゼとの関係
も変わるのだろうか……今、目の前にいるこのひと
との関係も……。
　それはキルヒアイスの意識の下での問いかけだっ
た。

「ラインハルト様でしたら大丈夫です。ラインハル
ト様は権力に対する優れた感覚を持っておられます。
道を誤ることはないでしょう」
「そうだとよいのですが……」
　キルヒアイスは、彼とアンネローゼを含めた関係
が今後どうなっていくのかについては言葉を返さな
かった。また、アンネローゼもそのことに立ち入ら
なかった。ただ、わずかに目を伏せて言葉を返した
のみである。
　そして、あらためてキルヒアイスを見やって、言
葉をつむいだ。
「また出征なさるのですか？」
「はい。今回はラインハルト様と別行動になります」
「どうか無事に戻ってきてくださいね、ジーク。
……待っていますから」
　アンネローゼの最後の言葉に詰まっている彼女の
想いがどれほどのものなのか、キルヒアイスには計
りかねた。

　そして、それがアンネローゼとキルヒアイスが交
わした最後の会話だった。

　二日後の四月六日、キルヒアイス上級大将は、コ
ルネリアス・ルッツ大将、アウグスト・ザムエル・
ワーレン大将の両提督を従えて、総数四万隻の艦隊
で辺境星域に進発していった。その先には帝国であ
って帝国でない星々が広がっていた。

３．　辺境概略


　五百年前にゴールデンバウム朝銀河帝国ができた
とき、始祖ルドルフは自分に忠実に従ってきたもの
や、自分が気に入ったものを貴族階級に据えて、気
の向くままに領地を割り与えた。
　誕生した貴族の数は、当初数百であったが、百年
単位の年月が流れるうちに一桁増えて、独自の領土
を持つ貴族だけでも六〇〇〇家以上が銀河帝国にひ
しめいている。
　ルドルフや時の皇帝に特に気に入られた貴族は名
門として優遇され、経済の要となる星域や、天然資
源に恵まれた星域を任された。そうでない貴族は、
資源の乏しい、経済的な価値の低い辺境の星域を与
えられた。
　無論、自分の領地を与えられない貴族も多く存在
したし、割り当てられた領地を、放蕩の挙句に手放
さなければならなくなった貴族の例も少なくない。
その一方で自分の力を勢力を広げてきた少数例もあ
る。

　一般に自分の力を拡充させようとした場合、三つ
の方法がある。一つは他の貴族の領地を合法的に引
き継ぐ、悪くいえば、乗っ取ることで、経済的に困
窮している隣接の領地や、後継ぎのいない貴族の領
地が対象となる。二つ目は、債券などの資産をうま
く運用する方法。三つ目は皇帝や皇族に取り入る方
法である。それには、もちろん、貴族内のどの派閥
に加わるかも重要な要素である。大貴族は皇帝と接
触する機会も比較的多いので、そうした貴族に先に
取り入っておけば、おこぼれがもらえることもある
だろう。
　開発されつくした帝国の中心部と違って、辺境に
は四つめの方法があり、それは、新しい星へと入植
の手を広げることである。辺境のさらなる先や、危
険宙域に分け入って、新たな入植可能な恒星系や、
天然資源の豊富な惑星を探索するのである。
　運良く価値のある惑星を見つけることができれば、
入植、開拓は宰相府に見つからないようにするのが
よい。そうすれば新しい惑星については税金を収め
ないですみ、儲けがまるまる転がりこんでくるだろ
う。辺境に対する監査機構は脆弱で、いくばくかの
分け前を官吏に与えさえすれば、ごまかしはいくら
でもきく。辺境で真面目に働く官吏がいたとすれば、
さぞかし珍重されることだろう。

　このようにして力をつけた貴族は複数の星域を統
治している。五百年に及ぶ銀河帝国の時代はひとつ
の王朝の繁栄の歴史と言えるが、貴族の勃興は激し
く、刻一刻変化する貴族の領地の境界の線引きだけ
で地図屋は生計を立てることができた。

　今現在の辺境で巨大な勢力を持っているのは四つ
の貴族で、そのうち、オーディンから一番近いとこ
ろにあるのが、ゴールデンリンク家とロタール家で
ある。
　ゴールデンリンク家は三世紀に及ぶ歴史をもつ辺
境の名門で、地道な努力で着々と領地を広げてきた。
　一方のロタール家は領地を持ってから半世紀も経
たない新興の貴族である。当主のクラウゼ・ロター
ル自身の才覚によって急激に領地を広げてきた。そ
のやり方は強引なところもあったが、領地経営の効
率化や債券の運用には非凡なところがあった。周辺
の小貴族の領地の吸収と、新しい恒星系の開拓とで
急激に勢力を伸ばしてきている。
　だがこれは、領地が隣接するゴールデンリンク家
にとっては面白くない話である。数十年の間で隣に
あったちっぽけな新参者の貴族が領地を次々と広げ、
そのたびに隣接する境界が増え、圧迫を受ける。し
かし、ゴールデンリンク家には自分の力で資産を増
やす能力はなく、だまって指をくわえて隣の成功を
見守るしかなかった。

　そういった状況の中、五年ほど時をさかのぼった
頃に、両家の境界に位置する恒星系クーの第五惑星
クーＶに、大量のレアメタルが眠っていることが発
見されたのだ。
　発見したのはロタール家で、ロタール家は即時入
植を試みたが、そこでゴールデンリンク家が待った
をかけた。恒星系クーは我々の領地内に位置する恒
星系だと。しかし、説得力に欠く書類ではロタール
家を引き下がらせることができなかった。当初は話
し合いで解決が計られた領有問題は、結局軍事力を
行使する紛争にまで発展してしまった。
　本来こうした貴族の利害関係の調停は宮内尚か貴
族院が執り行うものだが、調停によって、クーＶの
天然資源をお互いに分かち合うといった考えは、両
家にはまったくなかった。ことを中央に持っていけ
ばクーＶで採掘したレアメタルに対して膨大な税金
を払うことになるだろう。最悪の場合、星系自体が
皇帝なり宰相府なりに徴収されるといったこともあ
りうる。
　そうした事情が交錯し、両家とも、オーディンで
はお互いにこやかに話をしているが、その裏の皇帝
の目の届かぬところでは熾烈で貪欲な私戦を演じて
いた。両家は互いを牽制するために軍事力の増強に
精を出し、辺境では類をみない兵力をこの時期に保
有することになった。

　こうした辺境の情勢も、ゴールデンバウム王朝の
滅亡への一つの兆候と後世の歴史家は数え上げるこ
とになるが、時の波の合間からそのことに気づくも
のはほとんどいなかった。

４．　偽りの連合

　ゴールデンリンク領とロタール領はオーディンか
ら七日の行程にある。キルヒアイスは時間を惜しみ、
この距離を四日で移動した。予期されていた戦役と
はいえ、準備にあまり時間が取れなかったことは否
めず、強行軍に脱落する艦も多少あったが、後衛の
ルッツにそれらの処理を任せて、ワーレンと共に虚
空を翔けたのだった。
　辺境全体を平定するのに与えられた期間が少ない
こともあったが、見知らぬ星域の状況を調査したい
ためと、相手に準備の余裕を与えないための措置で
もあった。

　１日の距離まで近づいたとき、キルヒアイスはワ
ーレンにスクリーンごしに指示を与えた。
「両家の周辺の貴族の制圧をお願いします。目立っ
た抵抗はないと思いますが、気をつけてください」
「閣下はどうなさるのですか？」
「私はクーへ向かいます」
「両家の争乱を利用するおつもりなのですね」
「できればそうしたいところですが…」
　キルヒアイスは苦笑した。この時点で赤毛の若者
に具体的な計画はできていない。
「閣下の方こそお気を付けください。相手の戦力は
不明です。迂闊に手を出して、噛みつかれないよう
……っと、これは余計な忠告でしたな」
　ワーレンは豪快に笑った。
　ワーレンとキルヒアイスが初めて出会ってからま
だ１年の年月も流れていない。だが、昨年のアムリ
ッツァ会戦で見せたキルヒアイスの作戦指揮ぶりと、
それに応えたワーレンとルッツの実戦での功績とは、
それぞれの間に歳月では語れない信頼関係を築き上
げていた。
「相手に火竜がいなければ大丈夫でしょう」
　とキルヒアイスも笑って応じた。
　キルヒアイスも年長のワーレンに対して、冗談口
を叩くくらいに心を許している。
　もっとも、そのセンスはいまいちだったかもしれ
ないが。

　スクリーンからワーレンの姿が消えた後、ベルゲ
ングリューンが声をかけてきた。
「さすがの閣下もまだ作戦は考えておられないよう
ですね」
「はい。残念ながら」
スクリーンから目をはずしてキルヒアイスは答えた。
「戦役の勃発から日も浅い上に、クーの状況も不明
ですからね」
　と、ビューローも会話に参加する。
「今回はルッツ艦隊が到着するまでは準備期間とな
るでしょう。ここであせっても良い結果は生まない
でしょう」
「同感ですな。……どうです？小官とビューローと
で、周辺の地理の調査をいたしますが？」
「では、そちらは二人にお願いします」
　ベルゲングリューンとビューローにしても、キル
ヒアイスの指揮に入ってからやはり１年に満たない。
　当初はキルヒアイスの能力に疑問符をつけていた
ベルゲングリューンも、今では完全な信頼を寄せて
いる。
　ビューローも同じ思いで、キルヒアイスが戦略を
たてるための材料集めに骨を折ることを惜しまなか
った。

　本来なら１日で行ける行程をキルヒアイスは２日
かけて恒星系クーへと近づいていった。
　はたして、両家はどういった反応を見せるだろう
か？共に保守的な両家はリップシュタット盟約によ
って一時的には矛を収めて、同盟の関係にあるはず
だが……。
　旗艦バルバロッサの前方に白く輝く恒星クーが肉
眼でかろうじて確認できる距離までところで、先に
キルヒアイス艦隊を見つけたのは、ゴールデンリン
ク家だった。哨戒に出ていたと思われる巡航艇が、
大艦隊を見ておおわらわで引き返していった。その
２時間後、ロタール艦隊の小型艦艇が同じような反
応を示し、同じように姿を消した。

　そうして、キルヒアイスがクーの恒星系外縁に到
達してほどなく、両家ともに大艦隊を繰り出してき
た。その総数は二万隻にも及んでいる。
「やつら、持てる全艦隊を集結させたのか？」
　ベルゲングリューンは驚きとあきれの混じった声
をあげた。
　むろん、できる限りの兵力を動員するのが常だが、
時期と場所によりけりである。まだキルヒアイス艦
隊の全体の規模と位置を確認したわけでもないだろ
うに、首都星から遠く離れたクーに出撃するという
のは、軍事の常識では考えられない。首都星を空に
してきたのであろうか、それとも首都星には強大な
防衛艦隊が駐留しているのか？
　ルッツとワーレンと別行動をとっているキルヒア
イス艦隊は現在艦隊総数一万三〇〇〇隻足らずであ
る。もしも両者が連携して、積極的な行動をとれば、
キルヒアイス艦隊といえども、無傷ではいられまい。
　だが、かれらの動きは妙に鈍く、恒星系外縁にそ
れぞれ離れて布陣しているだけである。

　ベルゲングリューンが意見を述べた。
「どちらかが戦闘状態になれば、他方が防衛と称し
てクーに陣取ろうというのでしょう。所詮は成り行
きの連合…というより、停戦でしょうからな」
「どちらもそれを恐れて容易に動けないというわけ
ですか…」
　ビューローが付け加えた。

　キルヒアイスは考える。
　ここはキルヒアイス自身が動いて、どうにかして
同士討ちを誘い、共倒れを狙うべきだろうか。それ
とも、両艦隊をなんとかこの恒星系に引きつけてお
いて、ワーレンとルッツに彼らの本拠を叩かせるべ
きだろうか？あるいは、彼らのどちらかでも寝返ら
せることはできないだろうか？
　キルヒアイスの遠征は始まったばかりである。彼
らの二万隻の艦隊とまともにやりあえば、敗れはし
ないとしても、それなりの損害を負ってしまうだろ
う。今後のことを考えても損害は最小限に押さえる
べきである。彼らがどれだけ戦いなれているかも未
知数だ。
　だが、ここ３日間で恒星系クーの地理と、首都星
への航路は正確にわかった。ルッツも後続の艦隊を
率いていまや１日の距離まで迫っている。
　材料はそろった。

「ルッツ提督を呼び出してください」
　キルヒアイスの作戦が始まった。

５．　クー決戦

　枢軸軍接近。目標はクー星系。その報を受けたと
き、ゴールデンリンク伯爵は艦隊のクーへの派遣を
即座に決定した。
「よりにもよってクーに向かうとは、敵は何を考え
ておるのだ。素直にロタール家に向かえば良いもの
を…」
　…そうすれば、ロタールへと「救援」を出して恩
を売りつける。少なくともクーはゴールデンリンク
家に帰属することになったろうに。…まあいい。敵
を発見したことをロタールのやつらには知らせずに、
単独でクーを防衛すれば、クーはこちらのものにな
るだろう。
　そんな勝手なことを考えながら、伯爵は自分の叔
父が指揮する艦隊の出撃を、首都星の宮殿から見送
った。

　２時間後に、枢軸軍のクー星系への侵攻を知った
ロタール家も対応は似たようなものだった。
「すべてはクーで決するのか…」
　背は一六〇センチほどで小太りだが、眼光は研ぎ
澄まされている男がガラス越しに空を見上げた。
　誰も彼もがロタール家の見つけたクーを奪いにや
ってくる。過去の栄光だけで大きい顔をしているゴ
ールデンリンク家にも、混乱に乗じて、欲をだして
奪いに来る枢軸軍の連中にもクーは渡さない。正直、
枢軸軍の侵攻は予想外だったが、それもまたよしだ。
これまでも幾度となく危ないときがあったが、それ
を好機に変えて乗り越え、そのたびに力を増してこ
こまできたのだ。……今回も機会は掴む！
　そして、当主のクラウゼ・ロタール男爵は自ら艦
隊を率いて首都星を出発した。

　クー星系外縁にキルヒアイス艦隊の次に艦隊を到
達させたのは、実は、ロタール家の方が早かった。
　そして、ロタール男爵は、艦隊の編成を終え次第、
キルヒアイス艦隊に攻撃を仕掛けるつもりだった。
キルヒアイス艦隊一万三〇〇〇隻に対して、ロター
ル艦隊は一万隻。数の上では負けているが、クー星
系は勝手知ったる戦場である。うまく星系内に敵を
引きずり込めば、十分勝機はあると考えていた。そ
して、その勝利によって、クー帰属の問題に一気に
決着をつける…。クラウゼ・ロタールは一代で領地
をここまで広げた実力派である。戦闘指揮において
も自信を持っており、その自信は決して自分への過
信ではなかった。もっとも、ロタール男爵は、キル
ヒアイスの実力を知らず、ただの運だけで成りあが
った若造としかみなしていなかったのだが……。
　しかし、ロタール艦隊が攻撃態勢を整えたところ
に、ゴールデンリンク家の艦隊が現れてしまった。
そのことにより、ロタール艦隊は攻撃中止を余儀な
くされた。自分たちが攻撃を始めたところでクーを
乗っ取られては、たまったものではない。それどこ
ろか、ゴールデンリンク艦隊の行動いかんで、結末
がどう転ぶか知れたものではない。今は同盟となっ
ているゴールデンリンク家だが、彼らに背中をさら
けだして信じることは到底できない。
　ゴールデンリンク家にとっても事情は同じで、そ
れはベルゲングリューンが洞察したことと全く違わ
なかったのだ。

　こうして、奇妙な三すくみ状態が成立したが、最
初に動いたのはキルヒアイス艦隊だった。
　キルヒアイスは両家の争乱の種で、両艦隊の中間
に位置する惑星クーＶの方向へ、もっとも緊張の高
まっている場所に全速で飛び込んでいったのである。
　自らを危地に導くがごとき敵の意外な行動に両家
の艦隊の反応は一瞬遅れた。両家ともに、名目上の
連合軍を刺激したくはないので、星系内には艦隊を
進められなかったのだが、そうも言っていられなく
なってしまった。
　敵艦隊がクーＶに向かっている。クーＶを中心に
なって防衛した側が今後の領有問題を有利に進める
ことができるだろう。そうした思惑も重なって、両
艦隊ともに外縁から恒星系内に最大速度で突入する
ことになった。

　だが、キルヒアイスのクーＶへの進撃は見せかけ
だった。キルヒアイスは艦隊を恒星系内の小惑星帯
に紛れ込ませ、待機させたのだった。
「ビューロー中将、ベルゲングリューン中将。後を
頼みましたよ」
　キルヒアイスは彼の配下の二人の中将に声をかけ
た。
「しかし、閣下。ほんとうに一〇〇〇隻程度で大丈
夫なのですか？」
「まともにやりあう気はありません。そうである以
上、数はなるべく少ない方がいいです」
　落ち着き払って言い放つと、キルヒアイスは高速
戦艦から成る本隊を引き連れてロタール艦隊へと向
かった。
　ロタール艦隊とゴールデンリンク艦隊は、キルヒ
アイスのこの動きを知らずに、キルヒアイス艦隊が
クーＶへと全速で進んでいるものと思っていた。小
惑星のおとりがクーＶ方向へと向かっていたためで、
その陽動作戦はベルゲングリューンの指揮するもの
だった。
　かくて、クーＶが決戦の場と信じて行動していた
ロタール艦隊は、想定した戦場の遥か手前でキルヒ
アイスの一〇〇〇隻の本隊の奇襲に遭遇することと
なった。
　そのとき、ロタール艦隊は、星系内限界速度でク
ーＶを目指していた。そのため、艦列は延びきって
おり、その無防備な先頭集団にキルヒアイス艦隊の
三連斉射をまともに受けてしまった。
　中性子ビーム砲の光の雨が叩きつけられ、奔流は
ほとんど張られていないエネルギー中和磁場を容易
に突き破り、艦体を貫いていく。いくつもの火球が
先頭集団の各所で踊った。先頭集団は混乱し、そこ
に後続する艦隊がなだれをうって突入して、さらに
混乱の度を深めた。
　だが、キルヒアイス艦隊が少数であることは、た
だちにロタール艦隊の知るところとなった。
「慌てるな！やつらはこちらの足を止めようとして
いる陽動だ！少数の敵に翻弄されるな！敵艦隊を殲
滅せよ！」
　ロタール男爵は真っ赤になって叫んだ。まさか、
あの程度の敵に先手を打たれるとは、なんたること
だ！
　ロタール艦隊はどうにか秩序を取り戻して、自分
たちを混乱に陥しいれた敵艦隊に向かって猛烈に撃
ち返しはじめた。
　それは確かに猛烈であったが、決して効果的な攻
撃とはなり得なかった。そうなることを当然予期し
ていたキルヒアイスはすでに間合いを取っていたの
だ。
「相手をするな！全艦反転！」
　キルヒアイスの命令が飛び、艦隊は一転して艦首
を翻すと、クーＶ方面へと全速で転進をはじめたの
だった。
「逃がすな！追え！」
　ロタール男爵の怒気をはらんだ命令が艦隊の通信
回線を駆けた。

　一方のゴールデンリンク家の艦隊は、クーＶへと
接近していた。
「敵がいるはずだ。全艦攻撃態勢を整えろ！」
　経験も少なくない中年の中将は警戒したが、そこ
には敵艦隊も、ロタール艦隊もいなかった。レーダ
ーは、クーＶに到達する直前まで敵艦隊の影を捉え
ていたが、今は消え去って、代わりに雑音が支配し
ている。
　ビューローの手によるほぼ完全な電波妨害工作の
ため、ゴールデンリンク艦隊は、星系内で何が起こ
っているかをまったくつかめなかったのだ。だが、
ひとつ確かなことがあった。それは彼らの目前に裸
のクーＶが横たわっているという事実であった。
　ロタール家とクーをめぐって争い始めてから、こ
んなことは初めてだった。クーＶへの上陸はロター
ル家にことごとく邪魔されてきたのだ。
　だが、今は完全に無防備なクーＶが目の前にある。
邪魔者はいない。防衛を目的として上陸したとして、
どうしてロタール家があとからけちをつけられるだ
ろう？そして、彼らはその誘惑に喜んで飛びついた。

　ゴールデンリンク艦隊がクーＶに上陸し、惑星防
衛の体制を整えてほどなく、キルヒアイス艦隊が殺
到してきた、とゴールデンリンク艦隊は考えた。
　そして一方の、殺到してきたロタール艦隊は、自
分たちを少数の陽動で混乱させるうちに、クーＶを
占領しようとしているキルヒアイス艦隊の本隊を見
つけた、と信じた。
「ファイエル！」
　同士討ちは、理性を失ったロタール艦隊の怒りの
攻撃で幕を開け、無傷のゴールデンリンク艦隊の応
酬で苛烈さを増した。

　だが、はたしてこれは本当に同士討ちと呼べるの
であろうか……。

６．　首都星制圧

　両家が恒星系クーで同士討ちに突入したとき、キ
ルヒアイスはゴールデンリンク家の首都星へと向か
っていた。当初心配されていた首都星の防衛艦隊は、
数はたかだか一〇〇隻程度で、伯爵が持てる機動戦
力のすべてを恒星系クーに派遣していたことが窺え
た。
　当主のゴールデンリンク伯爵は防衛艦隊に攻撃を
司令したが、自分たちの前方に秩序だって連なる無
数の光点を見てもなお、砲門を開こうとする者はい
なかった。防衛艦隊の乗組員たちにとっては、今無
謀な抵抗を試みてヴァルハラへの旅路を急ぐよりも、
圧倒的な戦力で迫った敵軍＝枢軸軍に恭順を申し出
て、とりあえずでも生きる道を模索したいところで
あった。
　三百年の歴史を持つゴールデンリンク家ご自慢の
宮殿の床に、伯爵がへたり込んでしまったので、ゴ
ールデンリンク家の執事長である伯爵のいとこが、
全面降伏を上空のキルヒアイスに打電した。
　実は宮殿には非常の時のための抜け道や隠し部屋
といったものは少なからずあったのだが、伯爵はそ
れに頭が向かわなかった。まず第一にこうした事態
を全く予想しておらず、意識が現実を離れて放浪の
旅にでてしまったこと、第二に機動艦隊が全滅し、
それゆえに敵艦隊が首都星に来襲したものと思いこ
んだためである。
　もしも伯爵が徹底抗戦を叫び、どこともしれぬ宮
殿の隠れ家へと姿をくらまし、機動艦隊の帰着まで
持ちこたえたなら、事態は泥沼化したかもしれなか
った。
　艦隊が健在であると伯爵が知ったのは、降伏を受
け入れて間もなくであったが、すでに伯爵にはなん
の選択権もなかった。

　同時期にルッツはロタール家の首都星へと迫って
いた。ロタール家の首都星も防衛艦隊は申し訳程度
しか確認されず、抵抗らしい抵抗はなかった。
　ルッツの降伏勧告を受け取る立場にあったのは、
留守を任されていた行政局長だった。だが、行政局
長は、ロタール男爵はクーへと赴いており、自分に
は全面降伏の権限がない旨をルッツに伝えた。その
上で、降伏文書への調印は男爵の帰還を待ってあら
ためて行なう、それまでは降伏はできないが、無益
な抵抗をしないと申し入れてきた。もしもこの条件
が受け入れられない場合は、それ相応の覚悟はでき
ていると……。
　ルッツはロタール家の行政局長への即答を避け、
ことの次第をＦＴＬでキルヒアイスに打診すること
にした。
「どうやらロタール男爵はクーへと赴いていたよう
です」
「男爵みずから境界星域まで艦隊を率いていたとい
うのですか？危険を顧みず？」
「そのようです。驚いたものですな。さすがは一代
で財を築き上げた人物、といったところでしょうか」
「まいりましたね。当主から艦隊へ停戦命令を出さ
せる予定だったのですが…」
「まったくです。ついでに、代理に残っているのは
勇敢な行政局長で、降伏文書への調印を拒んでいま
す。当主以外の者は降伏文書に調印できないと…」
　そして、ルッツはキルヒアイスにロタール家の行
政局長の提案を伝えた。それはもっともなことのよ
うに聞こえる。だが、今回の内戦において、リップ
シュタット連合軍は公式には「賊軍」となっている。
つまり、皇帝の領土を不法に占拠している輩、とい
うことになる。したがって、ロタール男爵の統治権
は現在はなく、降伏しないのであれば制圧するのみ
という結論も導き出される。
　しかし、建前がそうだからといって、短絡的に強
硬手段に訴えることはできるものではない。そのこ
とによって、ロタール領の各惑星で徹底抗戦に出ら
れては、各惑星の制圧に出向かなければならない。
そして、キルヒアイスの艦隊が「解放軍」ではなく、
「征服軍」として民衆の目に映るかもしれない。
　理想が高くても、その行動次第では正反対の印象
を民衆に植え付けることになる。昨年の自由惑星同
盟軍の帝国領への侵攻が教えるように…。
「なかなか単純にはいかないものですね」
「どうします？ロタール家の条件を飲みますか？」
「そうですね。ですが、そのまま受け入れるわけに
はいきませんね……」
　もしロタール男爵が姿を現さなかったら？もしロ
タール男爵が降伏を拒否して徹底抗戦を主張したら？
「こちらからも条件を出しましょう。期限を三日と
します。それまでにロタール男爵が姿を現せば、そ
のときにあらためて降伏の調停を行なうと」
「現れなかった場合は？」
「そのときは、こちら主導で領地の運営体制を敷き
ます。われわれが時間を無駄にできないこともたし
かです」
　他にいくつかのことを確認してＦＴＬのスクリー
ンは暗転した。ルッツはキルヒアイスの最後の言葉
を思い返していた。
「三日の間にできるだけロタール家の情報を仕入れ
てください。今後の展開に関わらず、われわれの敷
く体制でロタール領の誰が使えるか、誰が使えない
かを見極める必要があります」
　こちらの体制を敷くときに備えてのことだろう。
三日間をただ待つだけではなく、つぎの行動への助
走期間にしようというわけだ。ルッツは目を閉じて
無言のうちにつぶやいた。さすがはキルヒアイス提
督だな。先のことまで目が行き届いている。ローエ
ングラム候に辺境のすべてを任されるだけのことは
ある。……自分ならこうはいかないだろう。
　そして、ルッツは、考えにふけるときにいつもそ
うするように、自分の部屋の三次元チェス盤の前に
行き、その盤上をじっと眺めた。いかにしてあのロ
タール家の行政局長と渡り合うか。あの行政局長、
たしかエルスハイマーといったか、なかなかに抜け
目がなく、筋の通った男のようだ。彼を味方につけ
ることができれば、ずいぶんと楽になるだろうが…
…。

　そのころには、クーＶに集結していた両家の艦隊
は、攻撃していた相手が、自分達が本来戦うべき相
手ではないことに気づいていた。これまでの仇敵と
砲火を交えていたことを知って、当惑し、何が起こ
ったのか理解できないままにいた。どうもしてやら
れたように思えるが、もしかすると、これは仇敵の
辛辣な罠なのではなかろうか。今、クーＶを後にす
れば、仇敵に完全にクーＶを乗っ取られてしまうの
ではなかろうか。その疑いを拭い切れず、なんとも
いえない雰囲気のうちに、両艦隊はお互いを牽制し
あって、キルヒアイスに貴重な時間を与えてしまっ
たのである。
　そこに突然首都星が占領されたとの情報がきた。
「ただちに戦闘状態を解き、帰還せよ」
　ゴールデンリンク艦隊の諸将の受けた衝撃は、頭
と顔から血の気を抜き取ってしまうのに十分だった。
無重力の宇宙で戦艦の発生させる人工重力に対抗す
るのに少なからず努力が必要だった。
「首都星が占領された！？そんなことが可能なのか？」
　その類の疑問はラインハルト陣営においては失笑
されるだろうが、疑問を発した方は自分たちのこれ
まで持っていた常識とつきあわせてでは、納得のい
く答えを見つけ出せなかった。自分たちの戦場は境
界星域になることが常識であって、首都星が攻撃を
受けるわけがない。係争地以外には火の手を広めな
い。貴族間の戦争は、昔からそう決まっていたはず
だ。だが、ゴールデンリンク艦隊を率いていた５０
歳の中将の常識は、２１歳の若者に見事に打ち砕か
れてしまったのである。
　命令にしたがって首都星へと向かうゴールデンリ
ンク艦隊の足取りはどこまでも重かった。
　一方のロタール男爵も凶報に自我を保つのが精一
杯の状態で、心のうちでは際限のない自問自答が繰
り返されていた。敵をあなどったことに対する悔恨
と自責の念にとらわれ、ロタール男爵は６時間ほど
自室にこもってしまった。
　その間に不安と絶望の冷水を頭からかぶった艦隊
の中には、領地への帰途に早々につくものもあれば、
どこへともなく逃亡するものも多かった。もともと
一万隻の中には傭兵や海賊くずれのならずものも参
加していたが、そうした連中はここが引き際と見切
りをつけたのである。ロタール艦隊の幕僚たちはな
んとか艦隊を再編しようとやっきになったが、まと
めることができたのは５割程度だったろうか。だが、
６時間後に姿を現したロタール男爵の姿は幕僚たち
をほっとさせた。普段よりはさすがに暗いが、いつ
もの鋭利で説得力に富む実力家の顔に戻っていた。
「艦隊を進めよう」
「首都星にですか、男爵？」
「いや、ちがう」
「では、どこに？」
「それは……」
　ロタール男爵の目は漆黒の宇宙へと注がれた。

　こうしてルッツは、独断でクーから帰還してきた
ロタール家の兵士から情報を得ることになる。すな
わち、ロタール男爵は健在だが、残存する艦隊を率
いていずこかへと姿を消してしまったと。大方、ガ
ルミッシュ要塞へでも向かったのであろうか。それ
とも領地のどこかに潜んでしまったのか？その行方
は、捜索の網にはかからなかった。

　とにかくも、こうしてゴールデンリンク家とロタ
ール家の争乱はキルヒアイスという新しい俳優の登
場で幕を閉じた。ひとつの惑星に固執するあまり、
たしかに相手にその惑星を渡しはしなかったものの、
自分達の身の終わりを招いてしまったのである。
　ゴールデンリンク家とロタール家、辺境の大貴族
の四つの内の二つが二週間と待たずに力を失い、そ
れに伴って、ワーレンの周辺星域の平定も速やかに
終結した。

　だが、そこにあらたな問題が生じていた。

７．　戦いの後に

　キルヒアイスとルッツは、むしろ戦後処理に手間
取ることとなった。辺境の一角を仕切っていた貴族
を屈服させたからといって、ラインハルトが言って
いたように実際に彼らを追い出してしまってもいい
ものか。形だけのものであったとしても、支配権を
取り上げれば、領地の運営が止まってしまい、政治
的にも経済的にも大混乱が生じる可能性がある。だ
が、彼らにラインハルト陣営への忠誠を誓わせて統
治をまかせてしまっては、辺境の民衆にとって、キ
ルヒアイスの遠征はなんら意味のないものとなって
しまうだろう。

　当初、キルヒアイスのこの問題に対する方針は、
貴族の立場を形骸化させて、執政を可能な限り民衆
の自治に委ねるようとするものだった。こうしてキ
ルヒアイスは執政を行うことができる在野の人材を
探すことになったが、これは思った以上に困難なこ
とであった。保守的な地域であるため、ある程度の
富と能力のあるものは現在の体制に固執するもので
ある。慣習や馴れ合い、利権や責任逃れで、貴族も
民間も固まってしまっていた。大学の教授、実業家、
当主以外の貴族、いずれも使えそうな人材はなかな
か見つからなかった。結局首都星以外の、ゴールデ
ンリンク家の所有する他の恒星系まで手を広げて、
ようやく使えそうな人材が見つかり始めた。そして、
キルヒアイスの連れてきた行政専門家と合わせて、
なんとか統治の形を整えることができた。

「腐ったリンゴは、まわりのリンゴも腐らせてしま
う。だが、あくまで腐ることを拒むリンゴは、外に
追い出されると。そのため、首都星以外で人材が見
つかったと、そういったところだろう」
　ベルゲングリューンが士官食堂でベイクトポテト
をつつきながら言った。
「そういう言い方をされると、腐ったリンゴは処分
する以外に道はないように聞こえるが？」
　ビューローがソーセージをかじりながら受ける。
「まんざら間違ってもいないだろう。司令官閣下は
腐ったリンゴは閑職にまわして、行政局ほか、各部
局のトップと幹部は一新されている」
「だが、主要部局の人数は絶対的に少なくなってい
る。われわれの連れてきた行政専門家も投入してい
るが、こんな体制は長くは続かないぞ」
「それだ。そこが難しいところだろうな。われわれ
の人材もそれほど多くはない。現地の人間をうまく
使わなければこれから先やっていけんだろうよ……。
腐った輩にまかせることなく、な。ん、このソーセ
ージはうまいな……」
　ビューローは呆れ顔でソーセージをほおばるベル
ゲングリューンを見つめた。
「なんでもいいが、食事中に腐る腐っただの連発す
るな」
「おれは気にしないぜ。そんなことが気になるよう
では、卿は戦争には向いてないな」
　ベルゲングリューンはワインを飲み干して席を立
った。

　ロタール領では、当主の失踪により降伏文書の正
式な調印が得られなくなったため、ルッツは申し合
わせどおりに、三日の期限の後、首都星およびロタ
ール領の掌握に乗り出した。
　行政局長のエルスハイマーは当初ルッツの「越権」
行為に対して対立の立場を取るつもりだったが、断
念した。
　ロタール男爵の才覚によってここまで広がってき
た領地は、そのリーダーの不在のため、行政と経済
に混乱が生じはじめていたからだ。枢軸軍のルッツ
に非協力な態度をとることは、政治の空白状態を作
り、混乱の度合いをさらに深め、今後の領地の経済
に深刻な影響を及ぼすことになるだろう。
　そう考えて、エルスハイマーは預けられた領地を
枢軸軍に開放し、協力態勢を築き、この経済的危機
を乗りきるべきだと結論つけた。ただし、枢軸軍の
領地の支配権については認めない。それについての
政治的な駆け引きは当面棚の上にあげるべきだと。

　ルッツとエルスハイマーの会談は、ロタール家の
宮殿の近くのホテルで行なわれた。
「あなたがルッツ提督ですか？」
　エルスハイマーのルッツを見つめる目はどこまで
も冷めていた。
「エルスハイマー卿ですな」
　ルッツはその目を正面から見かえした。
「わたしはあなたがたがこの地を支配することを容
認しません。ですが、この地の行政、そして経済を
健全な状態に維持していくことがわたしに与えられ
た責任です。その責任をまっとうするためであれば、
あなた方と協調する用意があります。ただし、あく
まで領地の運営は我々が主導で行っていきます」
　ずけずけといってくれるじゃないか。そうルッツ
は感じ、実際そのように口にした。
「卿とはこのように面と向き合って話すのは初めて
だが、敗者の側に身を置くにしては遠慮やら、おそ
れといったものとは縁がないようですな」
「そうかもしれませんな」
　エルスハイマーの返事は短かった。
　ルッツは、エルスハイマーの言葉に含まれている
意味について考えた。領地の支配権の問題について
は、先送りしようというのだろう。その上で領地の
秩序回復のために協力態勢を築こうとしている。だ
が、ルッツは試しに問いかけた。
「卿は今、責任という言葉を使われたが、その責任
は誰に対してのものなのだ」
「形としてはロタール男爵から。だが、それは同時
に社会に求められている責任でもあります」
　エルスハイマーは逡巡することなく答え、その内
容にルッツはうなずいた。
「だが、男爵から与えられた責任は他にもあるはず
だ。つまり、われわれから首都星をまもるという」
「たしかにそのとおりです。ですがそのことに固執
して経済を崩壊させることを男爵も望まないでしょ
う。そう考えます。」
「どうやら、二つ目の質問は愚問だったようですな
…」
　ルッツはそう言ってから続けた。
「ロタール領の秩序回復は私の任務でもあります。
協力関係を築くことは我々にとっても必要なことで
すし、是非ともそうさせていただきたい。」
　エルスハイマーは小さく息をはいた。わずかなが
ら、安堵の表情が顔に現れて、すぐ消えた。

　枢軸軍の支配権を認めないとエルスハイマーはい
ったが、そのことにここでこだわっても、意味のな
いことのようにルッツには思われた。領地の支配権
は本来銀河帝国の政治的な問題である。いずれ枢軸
軍は勝つだろうし、そのときにはすべてがひとつの
方向に向かうだろう。すくなくともロタール領の経
済は健全に運営されていると言ってもいいし、そう
であれば、そこに変に介入するのは愚策というもの
である。今現在の混乱の収拾のためこちらの行政専
門家を必要なだけ投入すればいいだろう。だが、ル
ッツにも決して譲れない事項はいくつかあった。
「ですが、わたしも自分の責任に絶えず忠実ならん
としています。そして、わが軍の遠征はロタール領
の先へと続きます。今回の内戦が終結するまでは、
ロタール領が決してわが軍の妨害に出ないことを約
束していただきたい」
　その言葉にエルスハイマーはしばらく考えこんだ。
だが、結局はルッツとその旨約束した。枢軸軍にと
って、それが譲れない事項であることは明らかだっ
たからだ。
　枢軸軍はエルスハイマーが予想していたよりもよ
ほど紳士的であったし、ロタール領に対する略奪も
暴行もなかった。それはエルスハイマーにとっては
信じられないことであり、枢軸軍が首都星にやって
きたときには覚悟もしたものだ。だが、ルッツの協
調的な姿勢をここ数日みるにつけ、そして、今の話
し合いを経て、枢軸軍を、すくなくともルッツを信
じてもいいように思ったのだ。
　そのあと、両者はさらに細かい打ち合わせに入っ
たが、どちらかというとエルスハイマーが話を引っ
張った。枢軸軍の経済専門家を交えた委員会の設置、
ロタール領とオーディン他の枢軸軍の支配地域との
貿易の再開、枢軸軍の物資補給の容認など。たしか
にエルスハイマーは頭が切れるし、視野も知識も広
い。こうした非常事態における危機管理能力も備わ
っている。ルッツは内心舌を巻いたが、その話の中
に疑問な点もなにかしらの罠も感じなかった。
　いくつかの事項についてはお互い明日までに回答
することを確認し会談は終わったが、ルッツの中に
はエルスハイマーが信頼できる人物だという確信は
すでに宿っていた。
「三次元チェスをしたなら、卿はいつのまにか相手
を負かしてるタイプでしょうな」
　雑談めいてルッツが別れ際にいうと、
「閣下は戦略・戦術の専門家でしょう。今度どうで
す？」
　と、エルスハイマーは意外にも誘ってきた。実は
エルスハイマーは三次元チェスに目がなかったのだ。
　そのあと、ルッツがロタール領を去るまでに、両
者はチェスの盤上で三度に渡って火花を散らしたが、
結局ルッツはエルスハイマーに一勝もできなかった。
悔しく思った彼は、後日彼の妹に雪辱戦を頼むこと
になる。
　こうして、ルッツとエルスハイマーを中心にロタ
ール領における行政と経済は回復に向かい始めた。

　今回の作戦の一番の貧乏くじを引かされたのは、
二つの貴族の領地の周辺星域の平定へと赴いていた
ワーレンであった。
　執政能力がなきに等しい世襲で選ばれた貴族たち
は、ただでさえ資源の乏しい貧困な領地に重税を課
していたが、自分達の領地をどのように発展させれ
ばいいのかをまったく知らなかったのである。その
結果、一部の商人にすべてを吸い上げられるといっ
たケースも少なくなかった。否、領地を発展させよ
うと考えている貴族は少なく、たいていは自分達の
生活がまず贅沢に過ごせればそれでよしとする貴族
が多かったのだ。
　自分達の手にあまる問題や、政治的な判断は、大
貴族であるゴールデンリンク家とロタール家に任せ
て、自分達は怠惰な贅沢にどっぷりと浸っていたの
である。そうした貴族の行いは、領地の経済、文化、
そして、民衆をも堕落させ、貧困、無気力、無責任、
といった空気が取り巻いていたのである。
　ワーレンは、当初は行政や経済を立て直そう、と
いうより、構築しようと試みたが、それがとても自
分の手に負えないものとの認識を再確認するだけの
結果となった。
「だいたいおれはこういうことは苦手なんだ！派手
に戦う方が向いているのに！」
　ワーレンは、愚痴をこぼしながらも、状況・問題
点の整理を行なった上で、ＦＴＬでキルヒアイスに
助力を求めた。
「えてして辺境というやつはめちゃくちゃですな。
とても帝国中心部では想像もできない状況です。そ
の辺境のさらに周辺ときては救いがありませんぞ。
ここでは文明はむしろ後退しているようにすら感じ
ます」
　その言葉にキルヒアイスは苦笑した。
「それは提督が彼らに手を焼かされてるから、そこ
までひどく感じるのではないのですか」
「ははは。そういわれると、返す言葉がないですな」
　ワーレンは少し体裁悪そうに笑った。
「いえ、それは冗談ですが…。どうですか、状況は」
　ワーレンは真顔にもどって、周辺星域の状況を説
明した。重税にあえぐ民衆、なきに等しい福祉、社
会保障の空洞化。彼らの随行させてきた行政専門家
だけでは事態に対応しきれない。
　話し終えてからワーレンが目を向けると、彼の司
令官は腕組みしてめずらしく考え込んでいた。しば
らくして口を開いて言った。
「増援を要請しましょう」
「は？」
「われわれだけでは全てには対応できないようです。
時間をかければできるかもしれませんが、ここにと
どまることもできません」
「はあ…」
　キルヒアイスがさっさとお手上げを宣言してしま
ったのを見て、ワーレンは目を丸くした。
「ですが、その…、われわれだけで事態を収拾でき
ないのは、残念ではありませんか？」
「はい。私も悔しく思います。ですが、われわれ本
来の目的は、辺境星域の全体を平定することです。
ここだけに時間を浪費することもできません。それ
に、今後のことを考えても、人材の増員が必要とな
るでしょう」
「たしかに、おっしゃる通りです…」
「ただし、われわれにできることはなるべくやって
おきましょう。ワーレン提督の赴いた星域では、当
初考えていたような、貴族の支配体制を形骸化させ
るという方針は生ぬるいようですね。実際に追い出
すことも考えて対応する方がよいようです」
　そして、キルヒアイスは、ワーレンにいくつかの
指示を与えた。

　ワーレンが敬礼してスクリーンから消えた後、キ
ルヒアイスは再び腕組みした。周辺星域だけでなく、
ゴールデンリンク家の統治にも人材は不足している。
かなりの数の増員を要請する必要があるだろう。い
や、それ以前に占領した地域の支配体制についての
戦略を考え直す必要があるのではないだろうか……。

８．　マリーンドルフ伯爵

　投宿しているホテルからすぐのところに河がある。
ライン河というオーディンを横断する有名な河だ。
その川辺を散歩するのが、マリーンドルフ伯フラン
ツのオーディンに来てからの日課になっていた。朝
方のため、行き交う人もまだ少ない。帝国全土が喧
騒に包まれていても、川辺に差す春の陽光はどこま
でもあたたかで、のどかだった。
「伯爵！」
　遠くから叫ぶ声に振りかえると、家令のハンスが
汗だくになりながらこちらに走ってくる姿が見えた。
マリーンドルフ家の家令は、年に２，３度は慌てた
姿を見せるが、いつもは落ち着いている。領地を遠
く離れて、日常の雑務から開放されても慌てること
もあるらしい。いや、領地を離れているからこそ、
非常事態は起こるものかもしれない。もっとも、家
令のあの表情からすると、領地が攻め込まれたといっ
た類の重大事ではなさそうだが……。そんなとりと
めもないことをぼんやり考えながら、マリーンドル
フ伯はのどかな世界に走りこんでくる「非常事態」
を見つめていた。

　１時間後、マリーンドルフ伯はラインハルトと宇
宙艦隊司令部の一室で向かいあっていた。そばに義
眼の参謀総長が控えている。銀河帝国の最精鋭の軍
隊を率いる金髪の若者に会うのは、これが二度目だ
った。一度目はラインハルトの連合に加わる誓約を
交わしに来たときだった。銀河帝国の権門と事を構
えていても、それをまったくものともしない自信あ
る表情と、眼光に潜む鋭い輝きを見て、娘のヒルダ
の選択が決して間違っていなかったと思ったものだ
った。そのラインハルトが、辺境星域の状況を説明
し終えた上で、マリーンドルフ伯に問いかけてきた。
「ということで、急な話で申し訳ないのだが、ゴー
ルデンリンク領に赴いて、かの地を統治しているキ
ルヒアイス提督を補佐してもらいたいのだが、引き
うけてもらえるだろうか」
　……キルヒアイス提督。カストロプ動乱をわずか
な戦力で解決し、そのとき捕われていた自分を助け
出してくれた若者か。赤い髪の毛が印象的な、好感
の持てる青年の姿が脳裏によみがった。しばらく間
を置いてからマリーンドルフ伯は答えた。
「仔細の身ですが、お引き受けいたしましょう」
　軽く礼をして目を上げると、ラインハルトの目は
好意的に、かすかに笑っていた。
「ここにキルヒアイス提督のまとめた詳しいレポー
トがある。もしも不明な点などあれば、問い合わせ
てほしい」
　レポートの目次にひととおり目を通してから尋ね
る。
「それで、出発はいつでしょう」
「明日だ。実はすぐにでも出発してもらいたいとこ
ろなのだがな。随伴する人員の選抜がまだ終わって
いないのだ」
　急な話にマリーンドルフ伯は面食らったが承諾し
た。娘のヒルダがラインハルトの陣営に加わると言
った時から、娘のやりたいことの手助けをしていこ
うと父親は心に決めたのだった。
「わかりました。では、わたしも選抜作業に加わり
ましょう。私にもこの手の問題に詳しい多少の知己
はおりますので」
「よろしくお願いする」
　ラインハルトとマリーンドルフ伯は席を立ち、握
手を交わした。そして、マリーンドルフ伯は、キル
ヒアイスのまとめた分厚いレポートを小脇に抱えて
部屋を退出した。どうやら忙しい日々が始まりそう
だ。

　マリーンドルフ伯の退出したドアを見つめて、オ
ーベルシュタインが口を開いた。
「われわれの手もとの貴族の人材は多くありません。
伯が使える人材だとよいのですが」
「ああ。だが、現在のところは最適任だろうな。あ
る程度の実績と人望、そして、リヒテンラーデ侯に
つながらない人物……」
ラインハルトもドアを見つめながら、つぶやくよう
に言った。
「ですが、マリーンドルフ伯はブラウンシュバイク
公のグループに名を連ねていたと聞きおよんでいま
す」
「大丈夫だろう。今日話したかぎりでは、マリーン
ドルフ伯は義理堅い人物に見える。カストロプ動乱
のことも忘れてはおるまい。それに、娘のこともあ
る」
「……」
　オーベルシュタインが無言なので、ラインハルト
はさらに続けた。
「伯が使えなければ、他の誰かを派遣する。カール
・ブラッケなりオイゲン・リヒターをな。だが、今
回のことはこれから先のことも視野に入れた措置だ。
この内戦が終わって、私の手で帝国の要職の人事を
決めるときのな。だれがどの程度の実力を持ってい
るかを見極めるのだ」
　オーベルシュタインは黙礼した。

　だが、２週間あとにラインハルトが認識したのは、
彼の予想を上回るマリーンドルフ伯の高い政治手腕
だった。マリーンドルフ伯は到着してから１週間で
組織の再編、改革の推進を進め、そして、人員の整
理も躊躇なく行なっていった。人当たりのいい人物
に見えるだけに、当地にいたキルヒアイスも、そし
て、その報告をうけたラインハルトも意外の感を禁
じえなかったが、それは彼らがまだ若く、マリーン
ドルフ伯のようにできあがった人物にこれまで会っ
たことがなかったからだろう。マリーンドルフ伯は、
ワーレンの向かった周辺の星域に対しても、それぞ
れに合った対策を的確に示し、ゴールデンリンク家
の家系については、全員をオーディンに移す措置を
とった。そして、キルヒアイスが艦隊を先に進める
ことができるまで十分に事態は落ち着いたのである。
「正直に申しまして、ここまで早く事態が収束する
とは、思ってはおりませんでした。感服いたします」
　マリーンドルフ伯の提出した書類にサインをして、
ペンを置きながらキルヒアイスが言った。
「いえ、これも提督が私の到着までに適切な処置を
講じてくださっていたおかげです。ゴールデンリン
ク領を運営する人材を、所属する星系から集められ
たことなどは、私も勉強になりました。わたしは最
後のまとめをしたに過ぎません」
　キルヒアイスは数瞬の間を置いてから尋ねた。
「…今後はどういった方針で支配した星域を統治し
ていくべきだとお考えですか」
「民衆の信頼を得るには公平な税制が必要です。そ
れと、非常時には物価が急上昇するものですが、そ
れを押さえ込むことができれば、民衆に安心を与え
ることができるでしょう」
　落ち着いた声で伯爵は答えた。
「物価の上昇に対しては今回は後手に回ってしまい
ました。私が対応を取ったのは占領してから３日後
でしたから」
「それでも十分早い部類に属するでしょう。提督の
早急な対応のおかげで、混乱は最小限に押さえられ
たと私は思っております」
「それを聞いて安心しました」
「それにしても、私も改めて感じましたが、周辺星
域の本当の平定には１０年単位の時間が必要のよう
です。ゴールデンリンク家やロタール家はともかく、
ワーレン提督の赴いた星域の状況はたしかにひどい」
「マリーンドルフ伯の目から見てもそう映りますか」
　キルヒアイスはマリーンドルフ伯の言葉を聞き、
今後遠征を進めるにあたっての方針を再度確認する
必要を感じていた。

９．　理想と決意

　翌日開かれたＦＴＬでの会議に出席したのは、ラ
インハルト・フォン・ローエングラム元帥、ジーク
フリート・キルヒアイス上級大将、パウル・フォン・
オーベルシュタイン中将、そして、オブザーバーと
して、マリーンドルフ伯も同席していた。この時、
すでにラインハルト率いる枢軸軍は、オーディンを
離れリップシュタット連合軍討伐の途上にあり、Ｆ
ＴＬは総旗艦ブリュンヒルトとゴールデンリンク家
の首都星との間をオーディン経由でつながれた。
「キルヒアイス提督、ゴールデンリンク家とロター
ル家の制圧、見事であった。また、当地の行政と経
済の回復への協力については、マリーンドルフ伯に
は感謝の言葉もない」
　ラインハルトは会議の冒頭でそう切り出した。キ
ルヒアイスとマリーンドルフ伯は黙礼して、言葉の
続きを待った。
「我々も数日前にオーディンを発って、貴族連合軍
……賊軍であったな…の立てこもるガイエスブルク
要塞へ向かっているところだ。キルヒアイス提督に
は、あらためて、ゴールデンリンク、ロタール領を
進発して、他の辺境星域の平定を進めてもらいたい。
特に残る二つの大貴族、ホイットマン家とマイステ
ル家は必ず制圧せよ。これについては当初の方針通
りだ」
　ここで、ラインハルトは少しだけ声を低めた。
「だが、大貴族はともかく、辺境の小国の経済的な
状況がここまでひどいとはな…」
「はい。そうした小国も、可能なかぎり、経済と行
政機構を建て直して行こうとは思っておりますが、
物資の欠乏、人材の不足など、問題は多々あります」
　キルヒアイスがそう言った後、オーベルシュタイ
ンが発言した。
「小国にとらわれていては、大事を無し得ません。
ここは４大貴族のうち、残るホイットマン家、マイ
ステル家のみに焦点を絞るべきかと存じます」
　オーベルシュタインの発言には、小国の救済は、
政治的な利益と損失を計りにかけて判断を下すべき
ものだという認識がそのまま表れていた。
「参謀長は小国の貧困は無視しろとおっしゃるので
すか？大貴族のみを相手にせよとおっしゃるが、残
るホイットマン領、マイステル領に向かうにせよ、
そうした小国が間に多く存在しているのです」
　反発を覚えて、おもわずキルヒアイスはそう言い
返していた。
「彼らに構えば時間を浪費するだけです。それに、
マリーンドルフ伯も、そうした小国の改革には１０
年単位の時間が必要だとおっしゃっておられる」
「辺境の民衆にローエングラム閣下の覇権と力を示
すのも今回の遠征の大きな目的のはずです。今彼ら
を見捨てれば、後にいい影響を残さないのではない
ですか」
「見捨てるのではありません。小国の貧困問題は後
に回すべきでと言っているのです」
オーベルシュタインは言ってのけたが、キルヒアイ
スはさらに食い下がった。
「われわれが大貴族を落とすことは、基本的には周
辺の小国にはいい影響を与えません。彼らのうちに
は、大貴族の経済的援助で成り立っているところも
あるのです。せめて物資を配給するなどの、当面の
処置を講じておく必要があるのではないでしょうか」
「ＡもＢもどちらも取ろうとすれば事を仕損じます。
それに、その場しのぎの援助が、後にいい影響を残
すとも思えませんが……。アムリッツァにおける同
盟軍の失態を、今度はわれわれが犯すことになりま
すぞ」

　アムリッツァ会戦のおりの自由惑星同盟軍の侵攻
は、ラインハルトの焦土作戦の前に失敗に終わった。
そのときの同盟軍は帝国領の恒星系を２００近く奪
い一時の名声を得たが、同盟軍は同時にその恒星系
への物資の援助という重過ぎる荷物を背負ってしまっ
たのである。
　一度援助をはじめれば、それを続けねばならない。
もしも切り捨てたりすれば、援助をはじめたときの
民衆の感謝の念など、一瞬で吹き飛んでしまうだろ
う。また、一方的な援助が辺境星区に依存心を植え
付けてしまうことも容易に想像がつく。
　実際、キルヒアイスも、オーベルシュタインと議
論を交わすまでもなくそういったことがわかってい
るのだ。ただ、だからといって貧困な星系を見捨て
るやり方が容認できないため、問題を後回しにする
という選択肢を頭の中で具象化しようとはしなかっ
たのである。
　大貴族だけを倒してガルミッシュに向かうのでは、
周辺への後遺症が大きすぎるのではないか。それは
あまりにも人情が無さ過ぎるのではないか。キルヒ
アイスは自分のこうした考えが甘いものとはわかっ
ていたが、それでもどうにかいい方法を探し出した
かった。

「オーベルシュタイン、少しは押さえろ。卿の言う
ことはたしかに正しいが、キルヒアイス上級大将も
そうしたことは承知しているだろう……」
　ラインハルトは、珍しくキルヒアイスを「上級大
将」の肩書きと共に呼んで、オーベルシュタインの
中将の位との差を認識させようとした。彼にしてみ
ればキルヒアイスがほとんど一方的にたたみこまれ
ているのが面白くないのだ。もっともオーベルシュ
タインに遠慮とか謙遜の意識を植え付けるのにどれ
ほど効果があったかはわからないが。

「……それで、キルヒアイス提督は今後どういった
方針で平定を進めようと考えているのか？」
　ラインハルトは続けて発言し、キルヒアイスがそ
れに答えた。
「恐れながら、全軍の２割をゴールデンリンク領、
ロタール領に残して、その兵力に小国の平定を担当
させようかと考えております。本隊は数日中にはホ
イットマン領に向かって進発する予定です」
「辺境の最大勢力はすでに排除したのだ。余力があ
る範囲で小国の面倒も見ればよいだろう。だが、兵
力を差し向けるだけでは、問題の解決にはならない
だろう。この点はどうするのだ？」
　ラインハルトは賛同のコメントを発しながらも、
小国を救済する上での問題点を正した。
「私が口を挟むべきではないとは思うのですが…」
　それまで沈黙して聞いていたマリーンドルフ伯が
口を開いた。
「行政の専門家をもう少し派遣して、小国の救済の
プログラムを作成なさるのがいいかと存じます。オ
ーベルシュタイン参謀長のおっしゃることももっと
もと存じますが、今回の作戦で民衆に悪いイメージ
を植え付けるのも、やはり今後を考えれば極力避け
るべきかと存じます。物質的な援助もある程度は必
要ですが、知識，知恵の援助も重要と考えます。で
すが、そのためには基本となる手順を決めて、それ
に沿って援助なりを進めるべきかと存じます」
「もっともだな。行政専門家の新たな派遣が必要だ
ろう」
　ラインハルトの発言に対してオーベルシュタイン
が口を挟んだ。
「ですが、人を送りこむといった動きをあまり大々
的にやるべきではありません。このことがリヒテン
ラーデ候の耳に入ると厄介ですぞ。閣下は本来宇宙
艦隊のみの権限をお持ちなのですから」
　オーベルシュタインの言に、キルヒアイスは何か
言おうとして口を開きかけたが、マリーンドルフ伯
が目配せしたのに気づいて口をつぐんだ。
「でしたら、よろしければ、私のほうで専門家の組
織と救済プログラムの作成、運用を担当しましょう。
わたしも貴族です。貴族が貴族に相談するというの
であれば、あまり波風も立たないでしょうし。行政、
統治の相談を個人的に受けることがあるのも事実で
す。それほどの専門家でもないので恥ずかしいので
すが、それでも、経験からお役に立てることもあり
ましょう」
　そのマリーンドルフ伯の言葉で決着した。
　ランハルトは軽く頷いて、その申し出を受けた。
「是非もない。よろしくお願いする。マリーンドル
フ伯」

　マリーンドルフ伯は自分がこれほど積極的になる
とは思ってもみなかった。元はといえば、娘のヒル
ダがラインハルト陣営に加担する旨を父に告げてか
ら、親の側は娘の補佐にまわろうと考えていたので
ある。辺境に来たのはもちろん要請を受けたからで
あるが、せいぜい相談役を受け持つくらいだと考え
ていたのである。自分からさらに力を貸すと申し出
るなど考えてもみなかった。
　おそらくあの若者、キルヒアイス提督の熱意や理
想に当てられたのだろう。そして、他の大貴族、た
とえば、ブラウンシュバイク公やリヒテンラーデ候
ならばまともに取り上げないであろう、こうした辺
境の小国の問題を会議で正面からとりあげる、あの
一見冷徹な金髪の若者にも。
　そう考えてマリーンドルフ伯は心の中で失笑して
しまった。ほんの半年前までこんなことに首を突っ
込んでいるとはまったく想像できなかったのに。
　だが、それにも増した人生の変移を伯爵は経験す
ることになる。それはすべて、このときの伯爵の決
意が決定づけたのだった。

10．　ユーディットにて