辺境の光跡

　　　　　　辺境の光跡
　　－－キルヒアイスの辺境星域平定物語－－

1-9．　これより前の話はこちらへ

10．　ユーディットにて

11．　星間航路局

12．　ギルド

13．　遠征の途へ再び

14．　龍の道

15．　マイステル領

16．　変事

17．　呪縛

18．　亡霊艦隊

19．　行き止りの星域で

20．　情報戦

21．　ストラスブルクの決戦

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銀河英雄伝説が好き！へ　

10．　ユーディットにて…

　マイステル家のユーディット星区は辺境星域のう
ちでも一番外側に位置していた。磁気嵐が吹き荒れ、
重力場の不安定な難所が多い。所属する星域は大抵
は資源が乏しいのだが、それでもいちおうの大貴族
となりえているのは、資源のある星系を隠し持って
いるためだといわれている。そのマイステル領ユー
ディット星区の帝国本土方向に隣接しているのがホ
イットマン領ベージ星区で、こちらはそこそこ大き
な領地を持つ。両家ともにリップシュタット連合軍
への参加を表明しているが、それはユーディット星
区、ベージ星区ともに、リッテンハイム候の支配す
る経済圏内に属しているからという理由が強い。実
はマイステル伯爵もホイットマン伯爵もすでにガイ
エスブルクに「ご招待」されて、堅牢な要塞に身を
寄せているのだが、機動艦隊はリッテンハイム候と
ブラウンシュバイク公の思惑がからんで、辺境の領
地における駐留、および徹底抗戦を指示されている。
これは枢軸軍の別働隊を主戦場から遠くに引き離す
ことを目的としているのだが、捨石にされる方はた
まったものではない。

　クー決戦の直後、枢軸軍別働隊の規模と力を見せ
つけられて、取り残された機動艦隊の司令官たちは、
ようやく自分たちを取り巻く状況の深刻さに気付き、
動き出すこととなった。三〇〇〇隻の艦隊しか持た
ないホイットマン家が武力に勝るマイステル家に協
力を申し出たのは当然のことだった。

　そうした状況の中、マイステル家宮殿の薄暗い部
屋で、一人の男が組んだ手の上に顎を乗せてスク
リーンに見入っていた。スクリーンにはキルヒアイ
スのクー星域での会戦の模様が映し出されている。
「なるほど。これは見事だ」
　やけに明るい声でその男は感嘆して見せた。扉が
開く音がして、そこに別の声がかかる。
「寝返りでも考えているのですか？閣下？」
「閣下はやめてくれといってるだろう？それに物騒
なことは言わんでくれ」
　閣下と呼ばれた男はコントローラーで部屋の電気
をつけた。その男は、色白の頬に高い鼻、青い目は
くぼみ、髪の毛は少なく、ひょろながい顔をしてい
た。そして、椅子を回転させて、戸口に持たれかか
る男に丸っこい瞳を向けた。
「では、ラウベル技術少将とでもお呼びしましょう
か？」
　そう応えた男は、黄色い肌に黒い髪で、端正な顔
立ちをしていたが、室内だというのにサングラスを
かけていた。
「まったく、なんだって君は会ったそうそう嫌がら
せをいうんだね、シュルツ君。僕は閣下だとか少将
だとか、そういうご大層な呼び名で呼ばれたくない
んだよ」
「いいじゃないですか。地位が上がって給料も上
がって」
「そのなれの果てがごらんのとおりさ。中央じゃ、
あてがう役職がなくて、辺境に左遷だよ」
「だからいい機会じゃないですか。さっさと枢軸軍
に寝返ってしまえばいいんですよ」
「君は僕をそそのかしにきたのかい？だいたい君が
何でここにいるんだ？ホイットマン家の軍事顧問さ
ん？」
「共同防衛の要請ですよ。ホイットマン家とマイス
テル家と、力を合わせて金髪の儒憎軍と戦おうとい
うわけです」
「君が交渉するのか？」
「まさか。わたしは子守り…。まあ、純軍事的な視
点から共同防衛の利点を並びたてるのが仕事でして。
交渉はうちの司令官が直接やります」
「まあ、うちの艦隊司令は首を縦には振らんだろう
な。ホイットマン領まで抱え込んだら逆に防衛が困
難になる…。そちらの司令はどんな調子かね？」
「パニックに陥ってますよ。なんだかよくわからな
いことを手当たり次第にわめき散らして、兵士まで
もパニックにおとしてる……」
「やれやれ。無能な親分は持つべきじゃないな」
「まったくです。あんな調子で連合要請しても成果
があがるわけがない。さっさと負けて、降伏でもし
てくれるといいのですが」
「まあ、そう言うな。実は頼みたいことがあって
ね……」
「……あなたになにか頼まれて、ろくなことになっ
たためしがないんですが？」
「僕と知り合ったのが運の尽きさ」
そう言って、ラウベルは薄い唇でにやっと笑った。
　二十数分後、シュルツはさすがにいぶかしげな声
で訊ねていた。
「正気ですか？」
　サングラスのためにシュルツの表情はわからな
かったが、そんなことはおかまいなしに、ラウベル
が口元を歪めて、ささやいた。
「どうだい？おもしろそうだろう？」

　結局、両家の共同防衛の協議は、実のある成果の
得られないまま幕を閉じ、ホイットマン艦隊の司令
官は悪態をつきながら自分の領地に帰ることとなっ
た。
　そして、シュルツがホイットマンの首都星から離
れたのはその三日後のことだった。

11．　星間航路局

「大変です、閣下！ロタール家の星間航路局のデー
タが何者かに消されました！」
　さすがに青白い顔でルッツに報告したのはルッツ
の幕僚ホルツバウアー少将だった。ようやくロター
ル領内の混乱が落ちつきかけていたある日の朝の出
来事は、ほとんど次の遠征の旅への進発準備を完了
していたルッツの出鼻をくじくに十分だった。ホル
ツバウアーを怒鳴りそうになったルッツだか、その
衝動を一瞬の間に封じこめておいて、それでも不機
嫌さを隠しとおせない声で問いただした。
「一体どういうことだ？」
　ロタール家の星間航路局のデータは宮殿の中心近
くに位置していた。ロタール領内やその付近の星間
航路図としては比類のない情報量を有しており、さ
らには他の多くの辺境星域の知られていない航路に
ついても多くの記載があった。それはロタール男爵
が情報をいかに重要視していたかを窺わせるものだ
った。だが、その情報は宮殿の中央星間航路局にし
か保存されていないものだった。辺境に関する比類
ない情報は、重要な戦略要素を持ち、他のいかなる
勢力（それは銀河帝国政府を含めて）に知られるわ
けにはいかなかったのだ。ルッツは航路局を見つけ
たときにその重要性を即座に悟り、警備を厳重にす
るように指示をしていたのだ。
　ホルツバウアーの意気消沈して説明するところで
は、警備は確かに厳重にしていたし、航路局の出入
りも厳重にチェックしいたという。だが、夜のうち
に全てが消えてしまったというのだ。
「毎日夜中に航路局のデータは完全に自動的にバッ
クアップが取られるようになっていました。ところ
が、昨晩の処理では、バックアップを取るところを、
逆に全てのデータを消去してしまったようなのです」
「では、これまでのバックアップは？」
　不吉な予想をしながらも、ルッツは問いただした
が、その答えは最悪の領域のものだった。
「はい。同じく完全に消されてしまいました」
「なんたることだ！」
　ルッツは舌打ちした。秒針がたっぷり三六〇度を
回る間、ルッツは考えこんでいたが、つぶやくよう
に言った。
「外部からの進入か？ハッキングには十分なセキュ
リティ対策は取られていたはずだ……」
　もうしばらくの沈黙の後ルッツは続けた。
「……だが、それができる人物が一人だけいるかも
しれんな」
　その人物とはもちろんクー決戦で姿を消したロタ
ール家の当主その人だ。
「もしくは、何らかの処置を継続的にしなければ、
正しいバックアップ処理がされないように設計され
ていたのか」
　ホルツバウアーが他の可能性を提示してみせる。
「いずれにしても調査をしないことにはどうしよう
もないな。他への影響はどうなっている？」
　ルッツの問いに彼の参謀長が答えるところでは、
貿易航路で混乱が生じていて、生活物資を含む流通
システムに大きな影響がでているとのことだった。
主要な貿易航路のデータはもちろん他の航路局や、
各宇宙船のコンピュータにも入っているのだが、中
央航路局の航路データのなかには唯一磁気嵐や重力
場歪曲の詳しい情報が入っていたためだ。事件の真
相については憲兵隊に任せるとして、混乱した星間
航路の一刻も早い建て直しが必要とされた。ようや
く経済の混乱が収束してきたところなのだ。ここで
の混迷への逆戻りは、むしろ危険だった。
　ルッツはホルツバウアーを退出させた後、重い気
持ちのもとに彼の上官にＦＴＬを繋げた。
　ＦＴＬのスクリーンに出たキルヒアイスに向かっ
て、ルッツは開口一番に謝罪した。
「申し訳ありません、閣下。ロタール家の中央航路
局のデータを全て失ってしまったようです」
　ルッツは中央航路局への自分の対応が不充分だっ
たことを詫び、まだ彼が報告を受けてから間もない
ので、事態の全容を掴めていないこと、現時点で起
きている混乱と、彼が即刻で下した指示の内容を包
み隠さず伝えた。
　実はルッツはこの時点でキルヒアイスの人と為り
を全て知っていたわけではなく、彼の司令官がこの
危機にどのように反応するのかわからなかった。そ
の要素はルッツにとっては重要でないものになって
きてはいるのだが、彼の上官はまだ二〇歳を少し超
えたばかりところにいる若者なのだ。最悪自分は若
い指揮官の感情的な判断で更迭されるかもしれない。
そんなことを考えるとなしに考えながらルッツは、
ＦＴＬのスクリーンに映るキルヒアイスに目を向け
た。
　報告を受けたキルヒアイスはルッツがそうであっ
たように、しばらく視線をなにもない空間の一点を
見つめて考えていたが、やがて口を開いた。その声
は普段の赤毛の若者の口調とまったく変わるところ
がなかった。
「わかりました。報告ご苦労さまです。ルッツ提督
は事件の真相の把握と、混乱の収拾に力を注いでく
ださい。ゴールデンリンク家の航路局のデータで補
えるところは補っていきましょう」
「あの……」
「なにか？」
　ルッツは上官のあまりにも平静な口調に驚いて、
思わず問わずにはいられなかった。
「しょ、小官に対する処分はなにもないのでしょう
か？」
　少し困惑していることを自覚しながらもルッツは
言葉を発した。
「ありません」
　キルヒアイスはきっぱりと否定した。
「航路局のデータを軽視していたというのでしたら、
私も同様です。ルッツ提督の取られた警備体制は確
かに事件を防止できませんでしたが、決して警備が
不充分だったとは思いません」
「はあ……」
　キルヒアイスがあっさりと言いきってしまったの
で、ルッツは言葉もない。
「ですが、我々の遠征計画も変更が必要ですね。そ
のことについては本日の…そうですね、十五時にワー
レン提督も交えての会議をしましょう」
「了解しました」
　それだけ言うのが精一杯だったが、ルッツはキル
ヒアイスが今回の事態を受けて、今後の遠征計画に
まで頭を巡らせていたことに感心せずにはいられな
かった。
　このときキルヒアイスは口に出しては言わなかっ
たものの、ルッツの飾り立てのないすばやい報告を
評価していたのだった。ルッツに処分を下さないこ
とを即刻で決めたのも、この点があればこそだった。
凡人であれば事態がもう少し掴めるまで報告をしな
いで、被害を最小限に見繕ったり、言い訳を考える
のに無意味な時間を費やしてしまうものだ。だが、
ルッツは自身が報告を受けてから１０分と経たない
うちに第一報を知らせたのだ。確かに航路局のデー
タを失ったのは重大な損失であるが、すばやい正確
な情報は、的確な判断を伴って、打撃から立ち直る
時間を最小限にすることができる。それが危機管理
だ。
　だが、キルヒアイスもまたルッツと同じ推理に頭
を巡らせていた。このようなことができるのは失踪
したロタール男爵ではないのか？しかし、そうだと
して、その目的はなんだ？
　自分が敗北した遠征軍への仕返し、徹底抗戦の意
思の表明が考えられる。しかし、仕返しであったと
しても、これまで築き上げてきた自国の経済を混乱
させることになる。いくら現状で自分が領地との関
係が切り離されてるといえ、あまりにもお粗末な策
略であるし、ロタール男爵の人物像と照らし合わせ
ても、その可能性はあまりないように思われる。徹
底抗戦の線にしても同じようなことが言えるが、星
間航路局のデータの消去が経済の混乱を目的とする
ところではなく、ロタール領内でのさらなる戦闘の
布石と捉えれば頷けなくもない。遠征軍の兵力はた
しかに膨大だが、ここ広大な宇宙だ。地の利を最大
限に生かせば、対抗できるだろうし、地の利を得る
のに最も重要なことは敵、つまり遠征軍に辺境星域
の詳しい情報を渡さないことだ。
　あるいは……、他のより大きい陰謀が張り巡らさ
れているのだろうか？ロタールの航路局にはロター
ル領内にとどまらず、他の多くの辺境の情報が入っ
ていたという。それらが遠征軍の手に落ちれば、ホ
イットマン家やマイステル家、ひいては貴族連合軍
全体にとっても大きなマイナス要因だ。積極的には
迎撃かは反撃への布石、消極的には次に向かうホイ
ットマン領までの遠征の手間を増やして、侵攻速度
を鈍らせることを目的としているかもしれない。そ
の場合は、今回の事件の犯人がロタール男爵とは言
いきれないだろう。
　キルヒアイスはその考えに戦慄を覚えた。征服さ
れた星域の星間航路局まで手が延びる策略家が貴族
連合軍にいるとすれば、それは辺境遠征軍のみなら
ず、ラインハルト率いる討伐軍本隊にとってもおお
きな脅威となるだろう……。

12．　ギルド

　「星間航路保安協会」、その目的とするところは
名前のとおり航路の安全を保障することだが、この
組織が非公認ながらも強大な武力をもつ集団である
ことは銀河帝国における常識といってもよかった。
表向きの活動内容は商船団の護衛、商業航路の警備、
海賊退治だったが、その裏で貴族同士の紛争への傭
兵の派遣業という顔も持つ。銀河帝国政府にとって
は、政府では押さえきれない辺境航路の安全を代わ
りとなって守ってくれる存在であり、貴族にとって
は必要なときに必要なだけ戦力を供給してくれる便
利な存在であった。その組織が非合法な活動を続け
ていたとして、誰がそれを咎めることができたであ
ろうか。
　その星間航路保全協会、通称「ギルド」のロター
ル支部に、ホルツバウアーの指揮する憲兵隊が捜査
に入った。それはもちろん星間航路局データ消去事
件の事情聴取であり、同時に彼らがこれまで傭兵を
供給し続けていたロタール男爵の行方の捜査が目的
であった。彼らの艦隊もロタール男爵の失踪時にそ
の場に居合わせていたはずであるから、いずれは事
情聴取の対象になっていたのだが、星間航路局の事
件のため、捜査が早まった形になった。また、ギル
ドの持つ航路データの確保にも焦点が当てられてい
た。
　ところが、支部にはほとんど人がいない状態で、
受付けの係員は商船護衛といった表向きの事業内容
しか知らない男だった。この星域の支部長であるゴ
ットフリートはクー決戦以降姿を見せていないとい
う。それは半ば予想されたことであったが、それで
も憲兵隊は内部の協力者を得て、いくばくかの情報
を得ることが出来た。それは、ゴットフリートがゴ
ールデンリンクにいるであろうこと、そして、ある
程度の細かい星間航路はギルドも所有しており、提
示できるということだった。さすがにロタール男爵
の足取りまでは掴めなかったものの、ホルツバウア
ーはある程度の成果をあげることができて内心ほっ
とした。
　ホルツバウアーはキルヒアイス艦隊の駐留するゴ
ールデンリンク家の首都星にＦＴＬをつないで、キ
ルヒアイス艦隊の憲兵隊にもゴールデンリンク首都
星のギルド支部の捜査と、ゴットフリートの事情聴
取を依頼した。

　ゴールデンリンク家におけるギルドの捜査はウェ
ルナー・アルトリンゲン准将が指揮をとった。
「装甲車三台を引き連れて出動する。やつらは武力
集団だからな、油断するなよ！」
　そう言ってアルトリンゲンは出動したが、ギルド
に対しては事情聴取の段階であったし、もちろんゴ
ットフリートへの逮捕状が出ていたわけでもなかっ
たことから、いささか大げさに過ぎたかもしれない。
アルトリンゲンにしてみれば、遠征が始まってここ
まで武勲を立てる機会にありつけなかったので、な
にかしらの成果をここであげておきたいところだっ
た。
　ちょうどその時、ホイットマン家の軍事顧問シュ
ルツの姿がゴールデンリンク家の首都星にあった。
彼は何の標識もない少し薄汚れた商社ビルの中に入
っていき、そのビルの主への取次ぎを申し出た。
　訪問はビルを占拠する住人に歓迎されたふうでは
なかった。マイステル家の技術少将ラウベルの紹介
状を受付で渡してたっぷり三〇分は待たされて、よ
うやくシュルツは主に会うことができた。目的の人
物は昼間から不機嫌に酒をあおっていた。体は大き
いが贅肉は多くはない。不精ひげに乱暴に撫で付け
られた白髪の混じった銀髪。小さなバーを兼ね備え
たその広間では、他にも数人が酒を飲んでいたが、
いづれもいい体躯をしていた。ひとりだけ女も混じ
っているが、やはりいい体格をしている。
「よう、ひょろひょろちゃん、いらっしゃい」
　そんな声がどこからともなく上がり、下品な笑い
声がそれに続いた。
「ラウベルの使いとかいったな。部屋の中ではサン
グラスくらい取ったらどうだ？」
　その部屋の主、ギルドの長、ゴットフリートはわ
ずかに酔った目で、黒髪の男に言った。
「これは失礼しました」
　形式的に謝ってサングラスを取った男の黒い瞳を
見て、ゴットフリートは軽くフンと鼻をならした。
「で、なんの用だ？」
「もうすぐここは憲兵隊に踏みこまれますよ」
　シュルツが静かに言い放ったその一言は部屋の酒
気にわずかな波紋を残して広がった。
「つまんねえこと言うんじゃねえよ。たしかにうち
のロタールの支部が憲兵隊の捜査を受けたことは知
っている。だが、俺たちは遠征軍に対して悪いこと
をした覚えはないぜ。それにこのビルは知られてい
ない」
「枢軸軍をそこいらの貴族の軍隊や、辺境の憲兵と
一緒のレベルで考えない方がいいですよ。そのこと
は貴方がたが一番よくわかっているはずですが…」
　声の低い罵声が二，三あがったが、シュルツはそ
れを無視して続けた。
「それにローエングラム候は社会の旧弊を一掃する
立場にあります。枢軸軍が今度の内戦に勝ったとし
て、あなたがたへの処遇はどうなるのでしょうね」
　そこまで言われて部屋のアルコールは一度に蒸発
したようだった。
「おい」
　ゴットフリートは側近の一人に指示した。視線は
黒髪の男を睨んだままだ。
「支部の様子をできるだけ早く確認しろ。ただし、
ＴＶ電話（ヴィジホン）は使うなよ」
　側近が早足で去った後、ゴットフリートはシュル
ツを正面から見据えた。
「ガセだったら承知しないぜ」
　シュルツは答えた。
「あと三〇分待たされていたら、手遅れになるとこ
ろでした」
「なにが目的だ」
「なんのことです？」
「つまんねえこと言うんじゃねえよ。おまえがここ
に来た目的だ」
「ラウベル閣下のお気遣い。そして、あなたがたに
ホイットマン領とマイステル領の防衛に協力しても
らいたい。あなた方は既に遠征軍との戦闘の経験を
お持ちだ。その経験と戦力を提供してもらいたい。
それが枢軸軍辺境遠征艦隊の足を止めることになり、
引いてはブラウンシュバイク公、リッテンハイム候
率いるリップシュタット連合軍の勝利へと繋がるで
しょう」
　フンと再度鼻を鳴らして、ゴットフリートは打算
を頭で巡らせた。しばらくして側近が戻ってきたが、
それはゴールデンリンクのギルド支部が現在憲兵隊
の捜査を受けていること。そして、そこに詰めかけ
ていた憲兵隊の一部が、装甲車と共にこの隠れ家の
方へと移動を始めた旨を急報するものだった。
「装甲車だと？なんだってそんな大げさなものが出
てくるんだ？それにやつら、どうしてここの位置が
わかったんだ？」
　ゴットフリートが誰に答えられようはずのない質
問を側近にぶつけた。
「急いでここを引き払いましょう。あ、星間航路の
データを消去するのを忘れないでください」
　そう言ってシュルツはサングラスをかけた。そし
て、表情は冷めたままで心の中で嘲笑した。
（ふん、他愛のない。）

　憲兵隊に隠れ家の場所が知れるように謀ったのは
もちろんシュルツだった。彼は憲兵隊の捜査が始ま
るぎりぎりのところでゴットフリートに会い、援軍
の要請をする一方で、必要以上に遠征軍の危険性を
吹聴したのだ。ギルドはすでにロタール艦隊とゴー
ルデンリンク艦隊の一翼を担って遠征軍に敵対した。
ここでさらに一度遠征軍に敵対してホイットマン領
とマイステル領の防衛に協力しても、枢軸軍に対す
る立場は大して変わらないであろう。例え遠征軍を
撃退できなくとも失うものはなにもない。逆に帝国
の大貴族ブラウンシュバイク家とリッテンハイム家
率いるリップシュタット連合軍に恩を売ることがで
きる。それは後々の切り札（カード）になるだろう
と、そう考えるように誘導したのだ。
　そして、ゴットフリートはそれらのことについて
考える時間が十分に取れないうちに、憲兵隊が隠れ
家に向かっていると知らされた。憲兵隊が装甲車を
伴って来たことが、ゴットフリートの遠征軍に対す
る危機感をより強くした。こうしてゴットフリート
はシュルツの思惑通り遠征軍に敵対する方向に追い
こまれたのだ。
　だが、実際には再度枢軸軍に敵対することは大き
なリスクを負うことになる。ロタール家やゴールデ
ンリンク家への協力とは違い、今度は枢軸軍を相手
にすることが前提の戦力の提供なのだ。
　さらにシュルツはギルド所有の星間航路のデータ
を消させることで、枢軸軍に辺境星域の詳細な情報
が渡るのを防ぐと同時に、ゴットフリートを共犯に
仕立て上げ、後戻りができない状態に追いやったの
だ。
　ゴットフリート率いるギルドの主要メンバーは、
シュルツを伴って民間商船にまぎれてゴールデンリ
ンク家首都星を後にした。

13．　遠征の途へ再び

　ロタール、ゴールデンリンク両家の周辺の星域の
平定をどうにか終えたワーレンは、キルヒアイス艦
隊の駐留するゴールデンリンク首都星に艦隊を移動
させた。
「ごくろうさまでした。慣れない仕事で、だいぶお
疲れのようですね」
「次は戦闘後の大砲を洗う仕事がしたいですな。こ
のままではどうやって大砲を撃つのか忘れてしまい
ます」
　遠まわしなワーレンの表現にキルヒアイスは思わ
ず吹き出してしまった。この提督にとっては、占領
地の平定より、戦闘の方がよっぽど楽な仕事なのだ
ろう。
「わかりました。きっと次の戦いではワーレン提督
に先陣をお願いします」
「期待してますぞ」
　ワーレンは床をどかどかならしながら部屋を退出
した。そして、キルヒアイスとワーレンが合計二万
五〇〇〇隻の艦艇を伴って、辺境の第三の大貴族、
ホイットマン伯爵の領地へと進発したのは、次の日
の未明のことだった。
　これ以上のトラブルがないことを祈ります、とマ
リーンドルフ伯フランツは別れ際にキルヒアイスに
告げたが、キルヒアイスの返答は、
「次のトラブルでは最初から付き合っていただきま
す」
　というものだった。自分の娘くらいの年齢しかな
い青年の冴えない冗談にマリーンドルフ伯は苦笑し
ながらも、やはりキルヒアイスの無事を祈らずには
いられなかった。真紅の旗艦バルバロッサが宇宙港
を発進し、明け方の蒼い空へと吸いこまれていく。
「新しい時代を造る者たち……」
　マリーンドルフ伯は今更ながらに彼の娘のヒルダ
の選択の正しさを認めていた。ヒルダが枢軸軍に加
担する旨を告げたときはずいぶん驚かされたものだ
が……。
　バルバロッサの艦体の見分けがつかなくなり、空
がしらみはじめた。

　一方でルッツはいまだにロタール領にあり、事態
の収拾に腐心していた。さらには先発した遠征軍本
隊の後方からのバックアップ、物資の補給と航路の
情報の確保も彼の重要な任務であった。だが、ロタ
ール領の収拾がとれしだい、彼もまた遠征の途につ
くことになっており、それはそう遠い未来のことで
はなさそうだった。
　実のところ、星間航路局の事件以来、ロタール領
にはこれまでにない空気が流れていた。エルスハイ
マー率いる行政局と、敵であった遠征艦隊が協調し
て物資の流通や星間航路の安全の確保に必死に取り
組んでいる。その姿がこれまでのロタール領の住民
の「遠征艦隊の妨害はしないが手助けもしない」と
いう雰囲気に風穴を開けたのだ。そこには彼らの生
活を乱しているのは、彼らのこれまで信じてきた領
主ではないのかという疑いも作用していた。そのた
めに遠征艦隊に対する敵意や不信の方向がそらされ
たのかもしれない。そして、領地内の各所で住民の
自主的な集団ができて、自分たちに出来ることを模
索し始めたのだ。遠征軍と協力して航路の保全に努
め、物資の不足している地域へ自分たちのところに
ある余分な物資をまわす。その動きはまたたく間に
ロタール領全域へと広がっていった。ルッツも、エ
ルスハイマーも、驚きの目でその光景を見やった。
「ルッツ提督、私はかつてこのような日が来るとは
想像もしませんでした。民衆が、自分たちから進ん
で秩序を築き上げようとしている。私にはこれの意
味するところがよくわかりません。ですが、私は提
督に礼を言うべきなのかもしれません」
　ルッツは答えた。
「礼を言われるのでしたらキルヒアイス司令になさ
ってください。われわれはキルヒアイス司令の方針
に沿って行動したまでです……」
　それには答えず、エルスハイマーはふとつぶやく
ように言った。
「あの方は『辺境星域の王』かもしれませんな」
　ロタール領内の経済の混乱は予想よりもはるかに
速く沈静化した。そして、ルッツは艦隊のうちの三
〇〇〇隻をロタール領に残して進発した。その三〇
〇〇隻が占領地を威圧するために残されたものでな
いことを、ロタール領の誰もが理解していた。ルッ
ツを見送るエルスハイマーの瞳には、彼を出迎えた
ときとはまったく別の光が宿っていた。

　そしてもう一つ、まだキルヒアイスの目の届いて
いないゴールデンリンク領の外縁で、本拠地を出撃
しようとしている艦隊があった。ゴットフリート率
いるギルドの艦隊だ。その旗艦バイロイトの艦橋に
シュルツは入った。端正な顔立ちと痩せ型の体格、
黄色い肌は、その艦橋の雰囲気におおよそ似つかわ
しくなかった。艦橋は雑然としており、その中央に
据え付けられている椅子は、おおよそ帝国正規軍で
はお目にかかれない派手なものだった。その椅子に
ふんぞり返っているのがギルドの長、ゴットフリー
トだ。
「なかなか面白い艦ですね」
　ゴットフリートは無言のままギロリとシュルツを
睨んだ。
「ずいぶんと改造をされてるようですね。この艦の
オリジナルは三〇年ほど前のどこかの貴族の戦艦と
お見受けしますが、当時の形がどうなっていたかも
わからない」
「我々の仕事は艦隊戦をすることではない。旗艦も
仕事の性格に合わせて幾度となく改造を加えてきた。
ギルドは本来は海賊退治や航路の安全を確保するた
めの組織なのだからな」
「本来はね……」
　シュルツは皮肉交じりに言ったが、ゴットフリー
トは無視した。
「そんなことより、お前の主人、やばいんじゃない
のか？おれ達にホイットマン家の艦隊に合流して欲
しいってんだったら時間的にぎりぎりだぜ。いくら
おれ達がやつらの知らない航路を知っていたとして
もな」
「ホイットマン艦隊は負けますよ。あなた方に合流
してもらったところで、結果は変わりません」
　シュルツが他人事のように言いきるのを見て、ゴ
ットフリートは眉をひそめた。
「じゃあ、どうして欲しいんだ？」
「まずは兵力の編成、それが済み次第、遠征軍の補
給路の撹乱を謀ります。遠征軍とまともにやりあう
のは得策ではありません。たとえギルドの艦隊が一
万隻集まったとしてもね……。あと、宇宙海賊にも
コネはあるんでしょう？彼らにも手伝ってもらいま
しょう」
「おいおい。なにか誤解してないか？やつらは俺た
ちの敵だぜ」
「一時的な取引ですよ。彼らには活動をしばらくや
らないで、なりを潜めるように言うんです。かわり
に、遠征軍がさらに先に進んだ後で、遠征軍の補給
路を攻撃しても、ギルドは手出ししないと……」
　そのことが遠征軍を窮地に落とし入れる最良の策
だとシュルツは説明した。
　話を終えて艦橋から退出するシュルツを見ながら
ゴットフリートは部下に命令した。あの男を見張れ
と。

14．　龍の道


　キルヒアイスのそのときの進撃速度は、まさに電
光であったと後日ワーレンとルッツは互いに語り合
うことになる。これまでのゴールデンリンク領とロ
タール領での停滞を一気に取り戻すがごとく、遠征
艦隊は次の目標ホイットマン領に向かって進撃して
いた。安全が確認されている航路の幅は狭く、だが
確かに遠征艦隊を次の目標へと導いていた。
「次、六五戦隊を五〇九四Ｃ三〇二にワープさせる
ぞ。先行した五三戦隊はどうなっている？」
「三〇〇秒前にワープしてそこはクリアになってい
る。だが、ブラウヒッチ提督管轄の六九戦隊が隣の
宙点にワープアウトしたはずだ。誤差と時空震を確
認しろ！」
　旗艦バルバロッサの艦橋は膨大な量の情報と緊張、
熱気が渦巻いおり、従卒はコーヒーをいつ差し入れ
るかについて真剣に悩まなければならなかった。
　キルヒアイスは艦種による艦隊の再編成を徹底し、
遅い艦が全体の行軍の足を引っ張らないように配慮
すると同時に、航路の随所に配置した工作艦で、エ
ンジントラブルを生じた艦を速やかに回収、修理し、
行軍に影響がでないようにした。各提督への役割分
担も的を得たものだった。
　比較的少数の高速艦艇からなる全軍の最先鋒はベ
ルゲングリューン中将が担当し、航路の状態を調査
確認し、それを本隊に知らせた。ベルゲングリュー
ン中将からの情報と、ルッツ大将が後方から送って
くる航路情報とを突き合わせて、全戦隊の行軍計画
を中心となって立てたのはビューロー中将とブラウ
ヒッチ少将だった。ワーレン大将は航路上に存在す
る二十以上ある独立した有人恒星系を、その経験と、
マリーンドルフ伯の助言の元に効率的に平定した。
後発したルッツ大将の艦隊が、後方からの補給とバ
ックアップとを担当した。
　キルヒアイスの遠征軍の様を天頂方向から見ると、
それはまさに龍であった。龍の頭、キルヒアイスの
本隊はホイットマン領の外に達したところで大きく
広がり、ホイットマン領の周辺星域を一度に飲みこ
んだ。そして、続く火竜＜サラマンドル＞がホイッ
トマン領首都星へと猛烈な勢いで攻め入った。ワー
レン艦隊の前方にはホイットマン家機動艦隊三〇〇
〇隻が立ちふさがったが、ワーレン艦隊の整然たる三連
斉射によって、もろくも戦意をくじかれ四散してし
まった。
「もろすぎませんか？」
　後方からそれを見守るキルヒアイス艦隊の旗艦の
艦橋でジンツァーが上官に意見を述べた。
「擬態、ともとれなくはありませんが……」
　そう言ったビューローの後を、ベルゲングリュー
ンが続けた。
「小官には本気で逃げているように見えますな。四
八五年物のワインを賭けてもいいですよ」
　キルヒアイスは苦笑した。いずれにしてもワーレ
ンも百戦錬磨の猛者だ。ここは副司令官の力量を信
じて静観してもいいだろう。

　ワーレンは散り散りになって逃走に移るホイット
マン家の機動艦隊に構わず、首都星へと直進した。
その進撃速度はあまりにも早かったため、首都星に
向けて逃走していたホイットマン艦隊の一部に追い
ついてしまうありさまだった。それらにすらほとん
ど構わずにワーレンは急進し、ホイットマン領首都
星を包囲下に置いた。
「わが伯爵家は今回の内戦で中立の立場をとる。枢
軸軍にも連合軍にも与するつもりはない。艦隊の通
過は許可するが、わが領内の星域には手を出さない
でいただきたい」
　包囲した首都星からそのような通信が送られてき
たとき、ワーレンは彼の参謀長のライブル顔と見合
わせて、次に二人は同時に首を左右に振った。二人
の表情とリアクションがあまりにもおかしかったの
で、旗艦の艦橋に乗りあわせていた士官や兵士はス
クリーンを凝視して顔中の筋肉を総動員して笑いを
こらえるのに必死になった。
「聞くまでもないかもしれないが、キルヒアイス司
令に対応を伺おう」
　それを受け取ったとき、キルヒアイスの司令部は
一瞬無気力に襲われたが、まず口を開いたのはベル
ゲングリューンだった。
「まあ、その、なんというか、よくこれで領地の運
営などができますなあ」
「戦闘前に言うのならともかく、一戦交えた後です
からね。さらに領主たるホイットマン伯爵はすでに
ガイエスブルクに逃げこんでいると聞きます」
　ビューローも呆れ顔だ。
「もっとも、戦火を交えたわけでもないですがね」
　ベルゲングリューンが皮肉口を叩く。ホイットマ
ン家機動艦隊の壊走劇はワーレンの威嚇のための三
連斉射によって引き起こされたのだ。
「で、どうなさいます？司令官閣下？」
　ビューローの問いにキルヒアイスは言いきった。
「言うに及びませんね。ワーレン提督には首都星へ
の降下作戦をするように伝えてください」
　この場合に話し合いが意味を持たないことは自明
だった。ワーレンは降下作戦を行ない、半日でホイ
ットマン首都星を占領した。
　ルッツはその様をマイステル領への道半ばで聞く
ことになったが、それではワーレンの欲求不満も晴
れんだろうな、と笑った。ワーレンはゴールデンリ
ンク進発に際して、まだ時後処理に追われていたル
ッツに挨拶をよこしたものだ。卿はクー会戦で活躍
の場を与えられたのだから、今回の先陣は俺がもら
うぞ、と。実はそれ自体誤解といえば誤解で、ルッ
ツもクー会戦ではなんら積極的な役割は担ってはい
ない。だが、そのとき周辺星域の平定に赴いていた
ワーレンに比べればずいぶんましな役回りだったの
で、ルッツは僚友の愚痴の電文を苦笑交じりに受け
ていたのだった。

　とにかくも、辺境の第三の大貴族の領地は遠征軍
の手に陥ち、残るはマイステル家のみとなった。

15．　マイステル領

　キルヒアイスは当初ホイットマン領への駐留は一
週間以内にするように考えていたが、その予定は延
ばさざるをえなかった。それは、ホイットマン領の
経済状態がゴールデンリンク領やロタール領にも増
してひどいものだったため、経済や流通システムに
対して最低限の手を打つのに手間取ったためだ。行
政の怠慢、流通システムの不備、賄賂の横行。それ
らはホイットマン家が大きな領地を持ちながらも、
それに相応しい力をつけていなかった理由を物語っ
ていた。こうして、キルヒアイスとワーレンがマイ
ステル領へと進撃することができたのは、二週間の
後だった。
　一方のルッツはロタール領とホイットマン領の間
にある広大な辺境星域の平定に着手しており、また、
今や辺境のさらに縁に向かって延びている前線との
補給路の確保、物資の集積地の設定に時間を費やし
た。ロタール家所蔵の辺境星域のデータを得られな
かったものの、ギルドの航路に詳しい人間を同行さ
せて随時情報を得ることができたため、また、抵抗
せずに遠征軍を受け入れる星系も増えたため、平定
は効率よく進められた。おおかたの星系を平定し、
ようやくルッツがホイットマン領の首都星に到着し
たときには、キルヒアイスとワーレンは最後の辺境
の大貴族マイステル家の領地の入り口にあるコンラ
ーディン星域へと達していた。

　マイステル領は辺境でも最も奥まったところに位
置しており、領地内には艦隊がとても通りぬけられ
ないような難所が多い。有人星系間の主要航路でさ
え磁気嵐や恒星間ガスによって通行不能になること
がある。オーディンで事前に調べたその情報が正し
いことは、残念なことに観測結果と一致していた。
巨大化した赤色巨星はその質量で宇宙船の手綱を引
いて向きを変えさせようと努力し、くだけ散った恒
星の残骸とガスはレーダーを使用不能に陥れ、直進
したその先に直径数百キロの星のかけらでも浮かん
でいれば銀河帝国の最強を誇る宇宙戦艦でもひとた
まりもない。そのマイステル領で、唯一平静な宙域
に位置する星域がコンラーディンで、マイステル領
への唯一の入り口、そして、昔はそこが首都星だっ
た。その旧首都星系の外縁部に、キルヒアイスの艦
隊は到達していたが、星域にはマイステル艦隊の影
はなかった。いや、コンラーディン星域は静か過ぎ
るといってもよかった。ワーレンがコンラーディン
への降下作戦をとって、星域全体を占拠したが、機
動艦隊はもちろん、マイステル領の他の星系の情報
や状況はまったくといっていいほど掴めなかった。
「どうも気に食わんな」
　らしくもなくワーレンは独語した。
「マイステル家の出方が気になりますが、ここは艦
隊を先に進めましょう」
　キルヒアイスとしてもそれ以外にやりようがない。
　マイステル家の現在の首都星はコンラーディンか
らの一本道の先にある。その航路のなかほどには、
ガスと細かい小惑星群が渦巻く難所が存在し、いか
なる宇宙船もワープでの通過が不可能な場所である。
マイステル艦隊はそこを最終防衛線に設定している
のかもしれなかった。実際、首都星を守るのであれ
ば防衛線は他にありえない。そう判断したキルヒア
イスは難所を前にしてかなりの時間を割いて索敵を
試みたが、結局敵艦隊を捉えることができず、奇襲
に備えながら慎重に難所を越え、艦隊を先へと進め
た。
　そして今、首都星のあるユーディット星系の外縁
にキルヒアイスとワーレンは到着したが、やはりマ
イステル艦隊の影はなかった。ここでもやはり抵抗
らしい抵抗も受けぬまま首都星を占領してすること
ができ、キルヒアイスはどうにも落ちつかない気分
でその大地へと降り立った。
「マイステル艦隊はすでに貴族連合軍と合流したの
でしょうか……」
　自信なさそうにベルゲングリューンが漏らしたが、
その観測は否定されることとなる。情報を集めはじ
めたキルヒアイスの元にその現れた人物がそのこと
を告げた。
「ええと、エーリッヒ・ラウベル技術少将でしたね」
「はい。お初にお目にかかります、閣下」
　痩せた色白の男は恭しく礼をしながらも、丸っこ
い目はキルヒアイスの瞳を正視していた。


　打ち合わせの宙域に着いたとき、サングラスに隠
されたシュルツの瞳には失望の色が浮かんでいた。
たったの１５０隻。本当であればあと２００隻は期
待できた……。キルヒアイスの進撃速度がシュルツ
の予想をはるかに越えたため、また、ワーレンの攻
撃があまりに激しすぎたため、彼がホイットマン艦
隊から抜き出すことのできた艦数が半減してしまっ
たのだ。脈のあった部隊はまだあったのだが、引き
こむための時間がなかった。また、ワーレンの攻撃
の前に戦意をくじかれて、投降したり、落ち延びた
艦も少なくない。それらは旧型とはいえギルドには
多くない宇宙戦艦だ。３００隻の戦艦が加わってい
れば、どうにか艦隊としての体裁が整ったのだが、
状況はかなり厳しくなってしまった。
　ギルドの艦隊にはあまり期待できない。ルッツ艦
隊がホイットマン領とゴールデンリンク領との間に
広がる広大な宇宙を縦横に攻略している間、シュル
ツはギルドになりを潜めるように説得し、本来の軍
事顧問としての腕を振るって艦隊運動や陣形の組み
方を指南したが、出来映えは三〇点といったところ
だった。はじめから期待はしていなかったが、心の
中で舌打ちしたこと数え切れなかった。だが、いま
さらどうなるものでもない。シュルツは淡々と告げ
た。
「ルッツ艦隊もホイットマン領に着いたようですし、
こちらも動きはじめますか」


「ほとんどネズミの引越しでしたよ」
　青い目を赤毛の年少の上級大将に向けて、他人事
よろしくラウベルは言った。
「閣下がお着きになる三日ほど前のことだったでし
ょうか。あの慌て方では、難所に防衛に向かったの
かものと思いましたが」
「難所？」
「ええ。コンラーディンと首都星系の間にある難所
のことですよ。通ってこられたでしょう？」
　ただひとり、キルヒアイスの傍らで同席していた
ワーレンが口を挟んだ。
「だが、あそこにはマイステル艦隊はいなかったぞ」
「そうなんですか？　……しかし、マイステル領か
ら出るには、難所経由でコンラーディンを通ること
になりますし……」
「マイステル領内のどこかに姿を隠したということ
か……」
　ワーレンがため息混じりに自明の結論を口にした。
　つまり、マイステル艦隊は首都星を明け渡して、
領内の他の星域に撤退した。もしくは、ゲリラ戦を
仕掛けるつもりかもしれない。先の苦労が思いやら
れた。
「ところで、卿は監禁されていたとのことだが？」
　一通りの情報を得た後で、ワーレンが問うた。
「はい。マイステル家がリップシュタット連合軍に
与すると宣言した時点で、それには協力できないと
拒否したところ……」
「どうして拒否したのですか？」
　キルヒアイスが静かな口調で尋ねた。
「わたしは技術少将なんて肩書きをいただいてます
が、それもこれも皇帝陛下の軍隊でのお話です。派
遣された先の都合に合わせて、自分の職務を変える
わけにはまいりません」
「なるほど……。で、これからどうしますか？」
「そうですね。現在の任務はなくなってしまいまし
たし、とりあえずはオーディンに帰還して、科学技
術総監閣下の指示を仰ごうかと考えます」
　キルヒアイスとワーレンは同時にシャフト技術大
将の禿げ頭を思い出しかけたが、急いでそのイメー
ジを頭の隅に追いやった。
「我々に合流する気はありませんか？」
「……もったいないお言葉ですが、私の直属の上司
は科学技術総監閣下となりますので……。また、今
回の戦役について、自分なりの整理もできておりま
せんので……いや、後半はどちらかというと個人的
なことですが……」
「いえ、これは私が間違っていました。無理を言っ
てしまって申し訳ありません」
　簡単に謝罪したキルヒアイスをラウベルは興味深
げに見やり、また、傍らのワーレンにも目を走らせ
たが、副司令官は特に驚いたふうでもなかった。
「恐縮です。ですが、お手伝いできることなどあれ
ば、なんなりとお申し付けください。出来る範囲で
協力いたします」
　ラウベルの申し出を受けてキルヒアイスはあるこ
とに思い当たった。
「たしか、例の件がありましたね」
　向けた視線の先でワーレンは頷いて、彼の配下の
クライバー准将を呼び出した。
「マイステル家の中央航路局のデータが破壊されて
いるのだ。もしも復旧できるようなら手を貸してい
ただきたい。詳しくはクライバーが説明する」
　ラウベルはかすかに口元を歪めて言った。
「承知しました。微力を尽くします」

　クライバーと共にラウベルが出ていった後、キル
ヒアイスとワーレンはどちらからともなくラウベル
を話題に乗せた。
「なんだかおかしな男でしたな。掴み所がないとい
うか、理屈にあったことを言いながらも、どこか厚
みが欠けるというか…」
　ワーレンは自分の印象をずけずけ言ったが、その
ことがむしろキルヒアイスには可笑しかった。
「ずいぶんと個性的な人のようですね。しかし、技
術少将ともなる人が何故このような辺境に配置され
ているのですか？」
　ワーレンが手元のコンソールを不器用に叩き、正
面のスクリーンにラウベルの経歴を表示した。五年
前に三十三歳で技術少将に昇格、その後は辺境の任
地を点々としている。
「三十三歳で技術少将というのはほとんど聞きませ
ん。よっぽどの功績を立てたのか？」
　さらにワーレンがコンソールを叩いた。
「なるほど。指向性ゼッフル粒子の研究か。確かに
あれが実用化されたのは最近のはず。その研究の中
心となって働いた者の一人のようですな」
　科学技術総監のシャフトは自分が権力を極めるの
に邪魔になる人材をことごとく排除しているという。
ラウベルが直接の邪魔をしたとも思えないが、中央
に置いてそれ以上の功績を立てられても困る。つま
り、目の上のたんこぶとなったのだろう……。
　キルヒアイスはシートに身を沈めて目頭を押さえ
た。
「お疲れのようですな」
「辺境の遠征もあと一息といったところでしょうか。
どうにかここまでは来ましたが、マイステル家も簡
単にはいきそうにありませんね」
　かすかに笑って返したキルヒアイスだった。
「敵がなにを企んでいるかはわかりませんが、今晩
くらいは大丈夫でしょう。どうです？ちょっとやり
ませんか？下の連中も今夜は騒いでいるはずですよ」
　酒の誘い方は昔から芸がないものである。
「そうですね。では、少しだけ」
　ワーレンが先に部屋から退出した後、目を閉じた
キルヒアイスは技術将校のことを考えていた。あの
男はラインハルト様のお役に立てるだろうか……。
だが、なにか引っかかる人物だった。それがなんな
のかはキルヒアイスにはわからなかった。

　その技術将校は、遠征軍の将官に混じってバーで
酒を飲んでいた。地理に疎いクライバーが、招待す
ると同時に案内を頼んだのだ。
「つまり、卿がゼッフル粒子を作ったと？」
「いえ、そうではなくて、ゼッフル粒子にある特性
を持たせたんです。つまり、宇宙空間でゼッフル粒
子が発散するのを押さえることに成功したのです」
「おれは難しい話はよくわからんのだが、つまりは
どおいうことなのだ？」
「ベルゲングリューン、飲み過ぎだぞ」
「おれはまだまだ平気だ。それより、ビュゥロー、
たまには卿もドバーっと飲め。つまらんぞ！」
　年長のビューローにベルゲングリューンが突っか
かるのを見て、同じテーブルに着いていたジンツァ
ー、ブラウヒッチ、ライブル、クライバーといった
面々はひやひやしていたが、ラウベルは愉快そうに
見ている。やれやれ、戦いがまだ終わったわけでも
ないのに、とビューローがこぼす。それで思い出し
たようにラウベルに尋ねた。
「卿の報告によると、マイステル艦隊は健在で領内
のいづこかヘ姿を消したとのことだが？」
「私はそこまではわかりませんが、その可能性が高
いのでしょうな」
「だが、首都星系を明け渡して、他で徹底抗戦とい
う発想はどうも小官には理解できない」
そう言ったのはワーレンの参謀長ライブルだ。
「そもそも本拠地のバックアップなしに機動艦隊は
運用できるものなのでしょうか？」
　同じくワーレンの配下の情報主任参謀クライバー
が疑問を口にする。
「そんなことは知らん！とにかく片っ端からしらみ
つぶしに有人恒星系を攻略すればいいんだ！」
「戦力を分散させたら、各個撃破のいい的だぞ。そ
れがわからん卿でもあるまい」
　ベルゲングリューンの言にビューローは意見した
が、たぶん左の耳から右の耳に流れていっただけだ
ろうと思った。
「他のマイステル領の星系とは連絡がとれないのか
？」
「人為的なものか、それとも磁気嵐によるものか、
ぜんぜん繋がりません。コンラーディンとの間すら
決して良い状態ではありません」
　そう答えたクライバーにラウベルが続けた。
「もともとマイステル領内では通信やら連絡が途絶
えることが多いんです。だから、各星系は他との連
絡がなくても成り立っていけるような、いわば半分
独立した自給自足の体制が出来あがっているのです
よ。もっとも、いずれもかつかつですがね」
　ガタンとベルゲングリューンが席を立ち、よろよ
ろとトイレに向かった。それを見送りながらビュー
ローが続けた。
「我々が各星系に向けて分散出撃すれば各個撃破の
好機を敵に与えることになる。そこまで積極的な意
思が敵にあるかどうかはわからないがな。そこで、
たとえばキルヒアイス司令の艦隊とワーレン副司令
の艦隊とに二分して出撃したとすれば、首都星系が
無人になる」
　そこで一旦グラスを傾ける。
「一方で、我々に残された時間がわずかなのも確か
だ。ローエングラム元帥率いる討伐軍本隊は既にレ
ンテンベルク要塞を陥落させているのだからな」
「いっそのこと、コンラーディンだけを押さえて、
マイステル家機動艦隊を領内に閉じ込めるというの
はどうでしょうか？あそこさえ押さえれば、外には
出られないのでしょう？」
　ジンツァーが意見する。
「無理だろうな。われわれの遠征部隊とローエング
ラム元帥の本隊を合わせても貴族どもの戦力には数
で負けているのだ。遊兵をつくるわけにはいかんだ
ろう」
　自分も貴族であることを棚に上げてビューローが
言った。
「政略的な面からも上策とは言えないな」
　戻ってきて、椅子に乱暴に座りながらベルゲング
リューンが続けた。
「なに、簡単な問題さ。ブラウヒッチ、ここから４
本の道が延びていて、そのうちの二本は、Ａ（アー
）とＢ（ベー）に向かうが、そこで行き止り。他の
二本はＣ（ツェー）とＤ（デー）に続くが、ＣとＤ
は別の道でお互いに繋がっていて、さらにその先の
Ｅ（エー）という地点にも繋がっている。卿ならど
こに逃げる？」
　いきなり振られてブラウヒッチは驚いたが、すぐ
に答えた。
「ＣかＤかどちらかでしょうな」
「そういうことだ。どん詰まりには逃げない。違う
か？」
　マイステル領の他の星系には首都星系たるユーデ
ィットから航路が放射状に延びている。その点をベ
ルゲングリューンは指摘したのだ。
「お、酔っているな。冴えているじゃないか」
「おれはいつも素面（しらふ）だ」
　ビューローとベルゲングリューンの真顔のやり取
りを見て、ブラウヒッチは表情の選択に困り、口を
への字に曲げてしまった。
　クライバーがラウベルに囁いた。
「すみません、つまらないお話でしょう？」
　クライバーはもちろん戦略談議が続いていること
について、ラウベルに対して気を利かせたのだが、
あまりいいタイミングで切り出したとは言えないか
もしれない。
「いえ、楽しませてもらってます。普段は私の専門
外のお話だけに……」
　ラウベルが笑って答えたとき、キルヒアイスとワ
ーレンがバーに入ってきた。他のテーブルの者も含
めて、立てるものは立って敬礼する。手を軽く上げ
て司令と副司令が返礼すると、ベルゲングリューン
が声をかけた。
「提督方、どうぞこちらへ！」
「おいおい。俺と司令は軽く一杯飲みにきただけだ
ぞ」
　ワーレンが苦笑しながら返したのを受けて、今度
はライブルが声をかけた。
「では、軽く一杯。どうぞこちらへ」
　キルヒアイスとワーレンは観念した。

16．　変事

　次の日からキルヒアイスはマイステル領内の捜索
をはじめた。航路図を見ると、コンラーディンを除
いて、ユーディットと直接繋がっているのは四星系
で、その星系へと強行偵察艦を派遣して様子を探っ
た。その程度で敵艦隊が探知できるとは限らないの
だが、二日経って得られた結果は、ワイグルと呼ば
れる星系の有人惑星に敵艦隊の立ち寄った形跡があ
るというものだった。ワイグル星系は白い恒星の周
囲を九個の惑星が回っている。比較的静かな開けた
宇宙に浮かぶ恒星系のため、ユーディットにつづく
マイステル領の経済の第二の中心地となっていた。
ワイグル星系の先は、奥にあるいくつかの星系への
航路があり、これは逃げ道の多い方に逃げるだろう
というベルゲングリューンの指摘の通りとなってい
た。ラウベル技術少将からの吉報も得られなかった
ので、キルヒアイスとワーレンは、共にワイグル星
系へと艦隊を進めた。
　そのころルッツはいまだホイットマン領にあった。
当初は艦隊をマイステル領に進めて、遠征軍本隊と
合流する予定であったが、これまで平定してきた各
星域で宇宙海賊が出没し始めたので、その対応に手
を焼いていたのだ。いつの時代にも商船を襲う宇宙
海賊は後を絶えないし、ましてやここは辺境である。
もともと治安の良い方でもなければ、航路の安全性
も帝国の基幹航路に比べれば悪いものである。遠征
軍が通りすぎて、戦力の空白状態が生じ、加えてギ
ルドも機能を停止させていたことが、宇宙海賊に絶
好の稼ぎどきを与えていた。
　それはゴールデンリンク領やロタール領とて例外
ではなかった。ルッツは、ロタール男爵の反撃に備
えて残していた三〇〇〇隻の艦隊を総動員してゴールデ
ンリンク領とロタール領の警備に力を入れたが、海
賊の被害を全てなくすことはできなかった。
「あと一〇〇〇隻残すべきであったかもしれないな」
　ルッツは彼の幕僚のホルツバウアーに漏らしたが、
より深刻だったのは、ロタール領からホイットマン
領にかけての広大な領域だった。宇宙海賊はしばし
ば遠征軍の補給路やその中継点までも襲撃しており、
遠征軍の行軍にも影響を与え始めていた。万が一に
も補給路を寸断されたなら、遠征軍三五〇万人が飢
えることになる。ルッツは対応をおざなりにするこ
とはできず、ホイットマン領から航路の保全の指揮
を取っていた。

　そうしているうちに、キルヒアイスとルッツはワ
イグル星系に到達したが、そこに敵艦隊の姿はまっ
たくなかった。得られたのは、五日ほど前に艦隊が
現れ、余剰な物資をすべて回収していったという情
報だけだった。
「やれやれ。いたちごっこですな」
　ビューローはため息をついたが、ベルゲングリュ
ーンは楽観的だった。
「そうでもないでしょう。敵はここより先のどこか
の星系にいるはずです。ユーディットに引き返した
可能性はまずありません。もしそうでしたら、われ
われと鉢合わせていたはずですからな」
　そして、マイステル機動艦隊を倒せば、今回の遠
征は成功のうちに終結する。そんな会話を聞きなが
らも、キルヒアイスは不安をぬぐいきれなかった。
……そう簡単にいくだろうか？
　だが、更に先に艦隊を進める以外に当面の選択肢
はなかった。キルヒアイスとワーレンは艦隊を二分
し、先へと延びる二つの星系に向けて順次出発した。
しかし、キルヒアイスは二日後にまったく予期しな
かった場所への敵襲の報告を受けることになった。

　変事が起こったのは、マイステル領の入り口の星
系であるコンラーディンだった。星系には二〇〇〇
隻の艦艇が駐留していたのだが、そこに五〇〇〇隻
からなる機動艦隊が急襲をかけてきたのだ。駐留艦
隊は完全に不意を突かれ、三〇〇隻以下にまで撃ち
減らされたのち、ルッツの駐留するホイットマン領
へと壊走するという醜態を演じてしまった。
　あっけなくコンラーディン星系は敵の手に落ちて
しまった。キルヒアイスの遠征ではじめての敗北だ
った。

　その報告を受けて、キルヒアイスの司令部はどよ
めいた。
「一体どういうことなんだ？敵は我々の進む先にい
るんじゃなかったのか？」
「引っ掛けられたのかもしれん。やつらは奥に逃げ
こんだんじゃなくて、ユーディットとコンラーディ
ンの航路のどこかに潜んでいたのかもしれん」
「ばか言うな。『難所』には索敵網を張っているん
だ。コンラーディンに向かえば必ずあそこで補足で
きるはずだ」
　さまざまな憶測がなされたが、コンラーディンと、
そこに集積されていた全軍のニ割に及ぶ補給物資が
奪われたことは確かだった。
　キルヒアイスの表情も険しい。勝ち続けて油断し
たのだろうかと自責の念に駆られていた。
「司令官閣下、申し訳ありません。小官の観測が甘
すぎました」
　ベルゲングリューンとビューローは頭を下げて謝
罪した。
「それは私も同じです。どのようにして我々の裏を
かいたのか、敵を捕まえてタネ明かしをしてもらい
ましょう」
　キルヒアイスは気を取りなおして、いつもの声で
答えた。
「手品師はタネは明かさないものです。それがプロ
でしょうから」
　そう受け答えした後、ベルゲングリューンはバツ
の悪そうな笑みを浮かべた。そこに、別の星系へと
向かっていたワーレンからのＦＴＬが入った。
「司令官閣下、とにかくもここはユーディット、そ
してコンラーディンへと戻りましょう」
　表情こそ少し硬かったが、いつもと変わらない声
でワーレンは提案した。
「しかし、ワイグルに現れたという敵艦隊はどうし
ます？もしかすると、コンラーディンへの襲撃が陽
動ということも考えられますぞ」
ベルゲングリューンは敢えて意見をした。
「ええ。ですが、報告によると、現れた敵艦隊は五
〇〇〇隻です。中途半端な対応はできません」
　キルヒアイスはそう答えた。ユーディットには全
軍の補給物資の三割が集積されている。安全と思わ
れていたコンラーディンが攻撃を受けたということ
は、ユーディットですらその可能性がある。ユーデ
ィットまで陥とされれば、それは遠征軍の敗北に直
結しかねず、その防衛は急を要する。
　そして、キルヒアイスとワーレンは急ぎユーディ
ットへと転進した。

　ホイットマン領に駐留していたルッツも後味の悪
さを噛みしめていた。彼が後詰の艦隊をコンラーデ
ィンまで進めていたとしたら、結末はまったく違っ
たものになっていただろう。だが、こぼれたミルク
は皿には戻らない。それに後悔するより前に、ルッ
ツには決めなければならないことがあった。敵の出
現したコンラーディンに時間的な距離で一番近いの
はルッツなのだ。遠征軍本体との連絡はコンラーデ
ィンが陥落したことで取れなくなっている。ルッツ
は遠征軍の副司令官として、自分で判断を下さねば
ならなかった。
　コンラーディンに駆けつけるべきか？
　それとも、ホイットマン領を守って総司令官たる
キルヒアイス上級大将の指示を待つべきか？
　今重要なことは遠征軍本隊への補給路の確保、そ
して敵艦隊を逃がさないこと……そう考えて、結局
ルッツは一日で艦隊の再編を済ませて、ホイットマ
ン領に三〇〇〇隻の艦隊を残して、七〇〇〇隻の艦
隊でコンラーディンへと向かった。

　暗い宇宙の一角にマイステル家機動艦隊の姿があ
った。旗艦イルミナは貴族の旗艦としては珍しく、
機能を重視したデザインとなっており、美しい流線
型をしていた。その艦橋の中央に、がっしりした体
格の司令官ワルトハウスが陣取り、初戦の経過を表
示したスクリーンを見やり、その結果に満足してい
た。艦橋に入って来たひょろ長い男に褐色の目を向
けて、野太い声で尋ねた。
「おう。どうだい？遠征軍の総司令官には会えたの
か？」
「ええ。期待にそぐわず、よくできた男でしたよ。
思いがけなく遠征軍の内情もいろいろ聞けましたし
ね。これからが楽しみです」
　そう言って、ラウベルは楽しそうに笑った。

17．　呪縛

　ルッツがコンラーディン星系に着いたとき、すで
に敵の姿はなかった。それは半ば予想されていたこ
とではあった。初戦の勝利を収め、物資を奪った後、
なおも星系に滞在する意味は敵にはないはずだ。ル
ッツは全力で足取りを追ったが、敵艦隊がどの方向
に逃げたかも特定することが出来なかった。
「まったく、やっかいだな！」
　ルッツは頭をかきあげた。敵はどこかにいるのに
戦うことができない。キルヒアイス司令はユーディ
ットに布陣したが、ワーレンはユーディットから難
所を経由してコンラーディンに引き返している。も
しもワーレンが敵の形跡を見つけることができなけ
れば、一からやり直しになる。
　そして、現実そうなってしまった。
　ワーレンは何の成果もあげられないままコンラー
ディンに到着し、スキールニルのルッツの私室に顔
を出した。
「ここのところ、戦いに参加してなくてつまらない
だろう？手柄は卿に渡すから、さっさと敵を見つけ
てやっつけてくれ」
　ワーレンは開口一番降参した。
「ホイットマン領で卿が一撃で敵を蹴散らしたもの
だから、敵が正面から出てこなくなったんだ。卿の
責任だから後始末もちゃんとしてくれ」
　ルッツは無茶苦茶な論法を持ち出した。ひとしき
り「挨拶」が済んだ後でワーレンが切り出した。
「しかし、一体やつらはどこへ行ったと言うのだ？
ユーディットに向かった形跡はまったくなかったぞ」
「こちらも同じだ。コンラーディン周辺に潜んでい
る可能性はまずない」
　それであれば、マイステル領から完全に撤退した
のか？貴族連合軍に合流すべくガイエスブルクに去
ったとでも？
「敵をマイステル領から締め出すことができた……
そう自信を持って言えないのがなんともな……」
　ルッツとワーレンはため息をついたとき、ルッツ
の副官のグーテンゾーンが駆け込んできた。
「大変です！閣下！敵艦隊が現れました！」
ルッツとワーレンは顔を見合わせた。ヴィジホンを
使えばいいものをわざわざ息を切らせて走って報告
に来たのだ。
「で、どこに現れたのだ」
ルッツは落ち着いた声で先をうながした。
「ホイットマン首都星です。数は一万隻！」
「一万隻だと！？」
　平静を装うこともできず、ルッツとワーレンは顔
色を変えて椅子から立ち上がった。
　それは悪夢だった。コンラーディンを襲った敵が
ホイットマン領の首都星に現れたのか？だが、そう
であれば、航路上でルッツと鉢合わせになっていた
はずだ。そして、敵が一万隻だという。ルッツはホ
イットマン領に三〇〇〇隻の艦隊を残してきたが、
これは五〇〇〇隻の敵が攻めてきたときに持ちこた
えられる最低の数だ。つまり、一万隻では敗退する。

　急ぎ艦橋に向かう途中で、ワーレンが切り出した。
「敵は一万隻だ。こちらもそれ以上の戦力を用意し
なければならない」
「ああ、だが、俺の手持ちの艦隊は七〇〇〇隻だ」
　エレベーターに乗りこむ。
「俺の艦隊から五〇〇〇隻を卿に貸そう。それで一
万二〇〇〇隻になる。俺は五〇〇〇隻でコンラーデ
ィンの防衛に当たる」
「すまんな」
「なに、感謝されるに及ばんさ。後で貸しはきっち
り払ってもらうからな」
　ルッツはわずかに頬を緩めた。
「ふふ、やれやれ。貧乏くじを引いたものだ」
　艦橋に着いた二人をＦＴＬ越しにキルヒアイスが
待っていた。ホルツバウアーが司令部に急を知らせ
たのだ。
　ルッツは頭を下げた。
「申し訳ありません。小官はホイットマン領を固め
ておくべきでした」
「私が同じ立場でも、やはり出撃していたことでし
ょう」
　そう言って、キルヒアイスはルッツのとった行動
を支持した。ルッツは再度軽く頭を下げてから、先
を続けた。
「いづれにしても、ホイットマン領に急行する所存
です」
「それしかないですね」
「司令、私の艦隊を五〇〇〇隻ほどルッツ提督に預
けようと思うのですが」
　ワーレンの提案の意味をキルヒアイスもすぐに悟
った。
「そうしてください。では、ワーレン提督はすぐに
艦隊の再編に取りかかってください」
　打ち合わせは極めて短時間で終わった。

　ヴェーラー少将はルッツ大将の司令を受けて、ホ
イットマン領の防衛に当たっていた。その日、哨戒
網から所属不明の艦隊が接近している旨の報告を受
け、その数が一万隻に及ぶと聞かされたとき、ヴェ
ーラーはそれが敵だと判断しかねた。辺境の大貴族
のうちの三つを既に滅ぼしたのだ。それだけの敵集
団がいるはずがなかった。警報を出さずに誰何する
うちに貴重な時を費やし、そのため、先制攻撃を受
けて後手に回る結果となった。
　それでも一方的な負け戦にならなかったのは、駐
留艦隊が警戒体制をとっていたこと、それを指揮し
たヴェーラー少将が無能でなかったことがあげられ
るが、なにより敵艦隊の攻撃が統制を欠いていたた
めであった。
　首都星に到達したとき、敵は艦列を整えるよりも
前にばらばらと砲撃をはじめ、巡航艦と駆逐艦の数
隻が火球に包まれた。駐留艦隊がそれに驚いて迎撃
体制を整えようとしているうちに、後続の敵艦隊も
到着してひとかたまりになって砲撃をはじめた。よ
うやく衛星軌道上の駐留艦隊が防戦の態勢を整えて
砲撃をはじめた頃に、敵は艦列を左右に広げ始めた。
敵が半包囲体制をとりつつあると判断して、ヴェー
ラーも陣形を変化させたが、敵は一万隻だ。不意を
つかれて、心理的にも劣勢にたった三〇〇〇隻の防
衛艦隊で支えきれるものではなかった。数時間後に
はほとんど半包囲の陣形が完成しつつあり、ヴェー
ラーも覚悟を決めつつあったそのとき、敵の両翼が
ふいに戦闘を中止して、首都星へと降下を開始した。
ヴェーラーもこれには驚いてしまった。防衛艦隊を
殲滅する機会を自ら放棄したのだ。だが、首都星に
は遠征軍全軍の一割の補給物資が蓄積されている。
それらを略奪されるわけにはいかなかった。ヴェー
ラーも慌てて一部の艦隊を惑星に降下させて、大気
圏内での戦闘も始まった。こうして、二日後には、
戦場は衛星軌道上から惑星の表面全域にまで広がっ
ていた。ヴェーラーももはや事態の収拾がつけられ
ずに、戦局全体がどうなっているのかすら把握でき
なくなってしまった。さらに二日後にルッツ艦隊が
星系外延に到達したが、それを察知した敵は蜘蛛の
子を散らすように逃げ出してしまった。だが、傷つ
き、数を半分に減らした駐留艦隊はついに追撃する
ことができず、疲労した視線を逃げ帰る敵に向ける
だけだった。
　膨大な物資が焼き払われ、その代価として得られ
たのは敵の正体についての情報だった。すなわち、
星間航路保安協会、通称ギルド。その名を聞いたと
き、ルッツは眉をひそめた。
「ギルドだと！？なにを考えているのだ、なぜやつ
らが襲ってくるのだ？」
　だが、ルッツの当惑はホイットマン首都星の状況
を聞いて、怒りへと変化した。惑星表面で戦闘が行
われたため、一般市民にも多くの死傷者が出たのだ。
物資集積基地を襲った敵は、基地上空で追撃してき
た防衛艦隊と放火を交えた。敵は物資の奪取をあき
らめたが、基地を爆撃した。無差別な爆撃は周囲の
民需用の倉庫街や工業地帯まで及び、民需用の物資
の多くを焼いた。山岳地帯に墜落した戦艦が爆発し
て四散し、大規模な山火事を起こしていた。防衛艦
隊の巡航艦に追跡を受けていた敵の巡航艦が、より
にもよって市街地上空で反転し、放火を交え、結局
両方の巡航艦同士が刺し違え、絡み合ったまま墜落
し、市街地の四キロ四方を瓦礫と化した。
　スクリーンに出された首都星の惨状を見て、ルッ
ツは歯軋りした。惑星の夜の部分には不気味な赤い
炎がちらちらと見える。ようやくホイットマン領の
経済が回復に向かっていた矢先のことだったのだ。
「もしかすると、コンラーディンを襲ったのはギル
ドの一部だったのでしょうか？」
　ホルツバウアーが意見したが、ルッツはそうは思
わない。ヴェーラーの話に出てきた艦隊と、コンラ
ーディンを襲ったという艦隊とでは手際が違いすぎ
る。コンラーディンに現れた敵は五〇〇〇隻で、短
時間の内に二〇〇〇隻の防衛艦隊を殲滅したのだ。
そして、手がかりを残さずに姿をくらませた。
　そこへ、敵はロタール方面に向かったという報告
が入った。
「ロタールとホイットマンの間には二十箇所にも及
ぶ補給の中継基地があります。そこを襲われてはや
っかいですぞ」
「よし、全艦ただちに敵艦隊を追撃する！」
　ルッツは即座に命令を下した。
「よろしいのですか？」
　ホルツバウアーはホイットマン首都星が空になる
ことに対してルッツの注意を向けた。
「ここでやつらを逃すわけにはいかん。必ず奴らを
殲滅するのだ。どのみち……」
　ルッツは再度首都星に目を向けた。
　――再びここを襲うことはあるまい。
　いずれにしても、これ以上補給路を攻撃させるわ
けにはいかない。さもなくば遠征そのものが失敗に
終わるといったことにもなりかねないのだ。そして、
それを阻止できるのはルッツだけであった。キルヒ
アイスはマイステル領の首都星ユーディットにある。
ワーレンはコンラーディンから迂闊に動けない。遠
征軍は期せずして兵力の分散を余儀なくされている。
　ここに至って占領した領域の広さが、遠征軍の呪
縛となっていた。

18．　亡霊艦隊

　ユーディットのキルヒアイスの司令部では、ベル
ゲングリューンとビューローを中心に将官が集まっ
ていた。キルヒアイスは艦橋にいない。
「コンラーディンとホイットマン領を襲った敵はま
ったく別のものらしいな。楽しませてくれる」
　ベルゲングリューンは気楽に言ってのけたが、表
情には言葉ほどの余裕は見られなかった。
「だが、なにかの間違いということもありうるな。
ホイットマン領を襲った一万隻の内の精鋭五〇〇〇
隻がコンラーディンを攻撃していたとも考えられる
さ」
「では、コンラーディンを襲ったというのもギルド
の一部で、マイステル艦隊はいまだに領内にいると
言うことですか？」
　ジンツァーがビューローに問いただした。
「可能性の問題だ。全体に不確実な情報が多すぎる。
……そういえば、ワイグルに現れたという敵の裏は
とれたのか？」
　ビューローは思い出したようにベルゲングリュー
ンに問うた。
「あれもあやしいものだな。敵が物資を回収したの
は確かだが、実際に目にされたのは巡航艦クラスが
十隻程度のようだ。レーダーには三〇〇〇隻ほど艦
影が映っていたとか言うが、そんなものはどうにで
もなる」
　ビューローは腕を組んだ。
「本来なら一旦戦線を縮小して、体制を立てなおす
ところだが……」
「縮小？つまり……」
　ジンツァーの疑問にベルゲングリューンが答えた。
「マイステル領を捨てるということさ。長期戦の様
相を呈してきているからな。コンラーディンまで退
いて補給路を立てなおすのだ。ま、いずれにせよ本
来ならの話だがな」
　ラインハルトの本隊はレンテンベルク要塞を攻略
している。長期戦として時間をかけすぎると、貴族
連合軍との決戦までに本隊と合流できなくなる。
「一方で、急げばすべてが失敗に終わるかもしれな
いのだ。辺境の遠征ばかりでなく、貴族連合軍との
内戦すらな……。難しいところだ」
　ビューローはそう言って空の司令官の席をちらと
見た。

　席の主は私室で考えに浸っていた。状況はかなり
悪くなってきている。ここはどう動くべきか……。
ユーディットを一旦放棄して、ルッツに合流してギ
ルド艦隊を追い込み、殲滅するのが確実かもしれな
い。その場合は、あまりやりたくはないが、コンラ
ーディンを押さえて、内戦の間マイステル艦隊を閉
じ込める方法を取るのもやむを得ないかもしれない。
もしくは、当初の方針通り、マイステル艦隊の行方
を追うか……。
　ふと、スタンドの写真に目を止める。そこには、
ラインハルトとキルヒアイス、そして、二人の中央
にアンネローゼが写っていた。写真の中のやさしい
微笑みがキルヒアイスの心をほぐした。
　――そうですね。ここはルッツ提督を信じましょ
う。
　キルヒアイスは誰にともなく心の中でつぶやいた。


　ギルドの艦隊は、ホイットマン領首都星での戦闘
の勝利で沸きかえっていたが、シュルツはゴットフ
リートに苦言を呈していた。
「もう少しまともな統率は出来ないんですか？本来
ならば駐留艦隊を殲滅させることができたはずです
よ」
「なにが不満だ？結果として遠征軍の物資はほとん
どすべて焼いただろう？こっちの損害もほとんど出
ないままに、やつらから逃れたではないか」
「本当に結果論です。指示に従わず、勝手に惑星に
降下して略奪をはじめて、収拾をつかなくして。も
う少しで遠征軍一万二〇〇〇隻に囲まれるところだ
ったんですよ」
　ゴットフリートはうるさそうに耳の穴に小指を入
れた。
「おわったことだ。かまわねえじゃねえか」
「ですが、全員にこれからは指示に従うように厳に
訓示してください」
「ああ、わかったよ」
　投げ捨てるようにゴットフリートが言うのを聞い
て、シュルツはそれ以上言うのをあきらめた。この
男はどうせ訓示などしないだろう。
　そこにシュルツの部下が入ってきた。シュルツに
小声でなにか囁く。
「どうやら、遠征軍ルッツ艦隊がわれわれの跡を追
っているようですな。一日の距離です」
　ゴットフリートに濁った目にかすかに興味の色が
浮かんだ。
「ほう。で、今度はどうして欲しいんだ？」
「われわれは遠征軍の補給拠点のハーテルンを攻撃
すると見せかけて、遠征軍の占領下の恒星系クント
リーを襲います」
「クントリーだと？なんであんなへんぴなところを
攻撃するんだ？」
　襲ってもたいして戦利品のあげられそうにない名
を聞いて、ゴットフリートは露骨にいやそうな表情
をした。
「引きずりまわしてやるんですよ。遠征軍はわれわ
れがどこを攻撃しても追ってこなければならないん
ですからね」
「ふん。気がすすまんな」
　ゴットフリートの言葉を流して、シュルツは、そ
れでも再度釘を刺しておいた。
「今後は本当に指示に従ってもらいますよ。もはや
遠征軍もわれわれについて知っているのです。一秒
の遅れが致命傷になります」
「連中につかまるようなどじはギルドにはいないぜ」
　シュルツは眉をひそめた。


　一方のルッツ率いる一万二〇〇〇隻の艦隊は、ホ
イットマン領を急襲した敵艦隊を追っていた。ホイ
ットマン領からロタール領方面へと移動するルッツ
は、今回の遠征の途を逆に辿っていることになる。
有人恒星系の少ない疎な宇宙だ。だが、先行してい
た強行偵察艦は無人の恒星系のアステロイドで敵艦
隊の行方を失ってしまった。直前までの敵の航路を
分析したルッツの司令部は、敵が補給基地のひとつ
のハーテルンを攻撃するだろうという結論をたてた。
ルッツはハーテルンに急行したが、到着する直前に
敵がクントリーを攻撃しているとの報を受けとった。
「なぜ完全に裏をかかれているだ？われわれの艦隊
の位置はやつらに知られていないはずではないか」
　ルッツは憮然とつぶやいた。
「敵は民需用の数少ない物資まで強奪しているそう
です」
「くそ。やってることは海賊と同じだな」
　ルッツは悪態をついた。ギルドとは本来海賊を取
り締まる立場にある。建前がどうであれ、民間の経
済を破壊するのは犯罪以外のなにものでもない。ル
ッツの言葉にはそれに対する怒りはもちろん、敵と
正面から戦えないことに対するもどかしさの念もあ
った。それはルッツ艦隊の司令部に共通するものだ
った。コンラーディンの襲撃以来、ルッツ艦隊は亡
霊のように現れる敵に振り回され続けているのだ。
ルッツ艦隊の疲れも頂点に達していた。
「とにかく、急遽クントリーに向かう。だが、敵に
こちらの行動を悟られないように注意しろよ」
　クントリーは隣の星系だ。急行すれば、敵を星系
内で捕らえることが出来るはずだ。だが、まともに
やりあえば、分が悪いことは敵も承知しているだろ
う。だからこそ、こちらの行動を敵に知られないよ
うにしなければならなかった。そのため、ルッツは
敢えてハーテルンには立ち寄らずに、直接クントリ
ーに向かった。索敵艦を艦隊の全天に配し、敵の偵
察艦の影を探った。
　だが、そうした配慮も結局は役に立たなかった。
敵はルッツがクントリーに到着する直前に、まるで
計ったかのように姿を消したのだ。ルッツが躍起に
なってクントリーで行方を探っているところで、今
度はハーテルンが攻撃を受けることになる。

19．　行き止りの星域で

　そのころキルヒアイスはマイステル領全域に渡っ
て捜索の網を広げていた。キルヒアイスの麾下には
一万二〇〇〇隻の艦艇があったが、そのうちの実に
四〇〇〇隻を割いて、十二の有人恒星系を含むマイ
ステル領内全域をしらみつぶしに探したのだ。キル
ヒアイス艦隊の強行偵察艦、索敵艦、哨戒艇はすべ
てが動員され、さらにはワルキューレや雷撃艇まで
もが使われた。目的を索敵に絞ったこれだけ大規模
な作戦は前例がなかった。それを指揮をしたのはベ
ルゲングリューン中将だ。艦橋のサブスクリーンの
ひとつにはマイステル領内の星図が映し出されて、
索敵艦の位置を示す白い光点が散りばめられていた。
確認の取れた宙域は青、索敵中の中域は黄色、まだ
索敵のされていない場所は黒で示されている。ベル
ゲングリューンは配下の幕僚と議論し、忙しく指示
を出している。そんな様子をキルヒアイスが見てい
るところに、補給計画を担当しているビューローが
入ってきた。
「司令、補給物資は、わが艦隊とワーレン提督共に、
あと一週間ほど持ちます」
「そうですか。あまり余裕はありませんね」
「はい。あとはルッツ提督次第ということです」
「それまでにマイステル領内をくまなく捜索するこ
とができるといいのですが」
　キルヒアイスとビューローはベルゲングリューン
の方を見た。頬髯を蓄えた中将は指示を出し終え、
席について従卒にコーヒーを頼んでいるところだっ
た。そちらに歩み寄り、キルヒアイスが声をかけた。
「首尾はどうですか？」
「有人恒星系はすべて押さえました。現在は敵艦隊
が隠れられそうな場所をしらみつぶしにしていると
ころです。主にワイグル星系の先を調べてますが…
…」
　キルヒアイスはベルゲングリューンの目を見た。
この提督には焦りや悲観主義は似合わない。豪胆な
面もあるが、ひとつひとつの事象、可能性を落ち着
いて確実に詰めて、結論を引き出す。
「にしても、マイステル領はこうやって調べてみる
と、かなり入り組んでますな。当初の予想を上回っ
ています。敵がユーディットの中央航路局の情報を
消していったのにはうなずけますね」
　そういってベルゲングリューンはスクリーンを見
上げた。
　マイステル領すべての捜索は無理か……。
　従卒が機転を利かせて、キルヒアイスとビューロ
ーの分もコーヒーを持ってきた。
「敵艦隊はこの中にいると思いますか？」
　キルヒアイスはコーヒーカップを取って、スクリ
ーンを見上げて尋ねた。
「きっといますよ。……司令、私は思うんですがね、
やつらはどこかに抜け道を持っているんじゃないで
しょうか。われわれの知らない外部につながる航路。
それを使って、ユーディットを通らずにホイットマ
ン領に抜けて、コンラーディンを攻撃したと……」
「ワーレン提督の方も、コンラーディンを襲った敵
の足取りを掴むことができないようですし、その可
能性もあるでしょうな……」
　ビューローが相槌を打つ。
　もしも、そうだとして……、三人の提督は星図を
見た。
「ホイットマン領方面に近いのはユーディット星系
と、その隣にあるレーヴェ星系になりますか……」
　星図上ではレーヴェは青くなっているが、その周
囲は黄色と黒が占めていた。
「レーヴェ付近の星図はかなり入り組んでます。そ
のため、調査もあまり進んでませんが、ためしにこ
ちらを重点的に索敵しますか？」
　ベルゲングリューンが訊ねた。レーヴェ星系はそ
の先へと伸びる航路がない行き止まりの星系のため、
捜索は後回しにされていたのだ。

　コンラーディンを襲った敵が貴族連合軍本隊に合
流したとは、キルヒアイスにはあまり考えられなか
った。綿密な計画を立て、四万隻に及ぶ遠征軍をし
て苦境に立たせている人物がいることは確かだ。マ
イステル家の中央航路局のデータを破壊し、コンラ
ーディンを襲って補給物資を奪い、ホイットマン領
でも混乱を起こしている。かのロタール家の航路局
のデータが破壊された事件もおそらくは繋がってい
るだろう。そして、一連の事象が全て繋がっている
とすれば、ここで引き下がるわけはないだろう。
「次はどう動くのでしょうね……」
　つぶやくようにキルヒアイスは言ったが、赤毛の
司令が考えにふけっているのは自明だったので、二
人の中将は何もいわずに再度星図を見上げた。
　敵は遠征軍をあたかもからかっているようだ。混
乱に陥れ、疲弊しきったところで積極的な攻勢に転
ずるのではないだろうか？そのためにこそ、遠征軍
の戦力を分散させているとも取れる。決戦を挑むと
すれば、地理に強い自分の領地内だろう……。
　キルヒアイスはワイグル星系に目をやる。比較的
静かな星域のため、領域は索敵済みの青で埋まって
いる。ワイグルに現れた敵とコンラーディンに現れ
た敵、どちらかがマイステル機動艦隊と見て間違い
ない。決戦をするとすれば、辺境のさらに奥へと続
くワイグル方面の方が戦いやすいかもしれないが、
領外を含めた全体の状況が掴みづらくなってしまう
だろう……。
　頷いて、ベルゲングリューンの方をみて、キルヒ
アイスは言った。
「ユーディットからレーヴェにかけての宙域を重点
的に捜索してみましょう」
「わかりました。では、ワイグル方面の捜索を一時
凍結して、レーヴェ方面を徹底的に洗います」

　それは賭けだった。もしもマイステル機動艦隊が
ワイグル方面にいれば、キルヒアイスは貴重な時間
を失い、補給物資が底をつくばかりでなく、貴族連
合軍との決戦の前にラインハルトの本隊に合流する
こともかなわなくなってしまうだろう。

20．　情報戦

　ハーテルン攻撃の知らせを受けて、ルッツはクン
トリーから艦隊をとって返した。その途上でルッツ
は幕僚を集めた。
「なぜやつらは我々の裏をかくことが出来るのか？」
　そう言って幕僚を見渡した。この提督にして、目
の下にくまを作っている。
「辺境の星域はやつらの庭のようなものですから…」
一人が自信なさげに答えたが、別の幕僚が返す。
「だが、それにしてもおかしい。我々は敵に動きを
悟られないよう十分慎重に行動したにもかかわらず
の結果だ。それに、敵はどうやって我々とぶつかる
ことなく、クントリーからハーテルンへと移動でき
たのだ？」
「それこそ、やつらの庭のようなものなんだ。我々
の知らない航路を持っているのかもしれない」
「ロタール家の航路のデータさえ健在であればよか
ったのですが……」
　苦々しくつぶやいたのはホルツバウアーだった。
今更ながらにロタール家の航路局のデータを守れな
かったことが悔やまれた。
「今にして思えば、ギルドの航路データが消されて
いたのも、このときを見越してのことだったのでし
ょうな」
　それを聞いてルッツは、ふと思い出した。
「そういえば、ロタールのギルド本部で協力者を得
ていたな。ゴットフリートがゴールデンリンクに逃
れたことを知らせてくれた……名前はなんといった
か……」
「ええ、ギルドに残されていた古い航路データを手
に入れたのも彼からです。航路自体にもある程度詳
しかったので同行させていたと思いますが……」
　そこまで言ってホルツバウアーは息を飲んだ。
「…まさか……」
　ルッツの表情が険しくなった。
「ありうるな……」
　迂闊といえば迂闊だった。ギルドから来た協力者
はこちらの艦隊の位置を敵に知らせつづけていたの
かもしれない。ギルドの暗い部分への繋がりが見え
なかったことと、周辺星域の占領における情報提供
の貢献も大きかったので、スパイの可能性を考えて
いなかったのだ。
「……監禁しますか？」
　ホルツバウアーが小声で訊いたが、ルッツは否定
した。
「いや、今はまだいい。それよりもどこにいるのだ
？」
「たしか、巡航艦に乗っていたと思いますが……」
「その巡航艦を情報偵察艦でマークしろ。もしも位
置を知らせているとすれば、連絡しているはずだ」
　位置を知らせる通信には一秒もいらない。もし、
男が雑音にまぎれて三時間に一度程度の割合ででギ
ルド艦隊に送信していたとしても、まず気づかれな
い。
「くれぐれも悟られるなよ。それと、ロタール領の
エルスハイマーに防諜回線を開いてくれ」

　ＦＴＬに出たルッツのやつれた顔を見てエルスハ
イマーは驚いてしまった。
「とても『お元気ですか？』などとは挨拶できませ
んな」
　精一杯の冗談を言って、エルスハイマーはルッツ
を苦笑させた。
「で、なにか私に出来ることなどありますか？」
「ああ。オットマール・マンハイムという男につい
て調べてもらいたい。事は機密事項でついでに緊急
だが……、頼めるだろうか？」
　一通りの事情を聞いて、エルスハイマーは頷いた。
「わかりました。早急に信頼できる者に調べさせま
す」
「頼む」
　ギルドのデータベースに潜り込むと、捜査してい
ることが敵に知れるかもしれない。それにダミーの
情報が入っていることもありうる。だが、ロタール
家の行政局のデータベースであれば、昨日の今日で
はごまかしはできない。入出国記録、住民票、納税
記録、それらからマンハイムがまともな部類の人間
かを調べることができるだろう。
　そして、ルッツはわざと行軍速度を少し落として
ハーテルンに向かった。
　全ての結果はひとつのことを結論付けていた。巡
航艦からは一日数回怪電波が送信されており、ルッ
ツの到着直前に見計らったかのようにギルドの艦隊
はハーテルンから姿を消し、ロタール領の行政局の
データベースには該当する人物は見つからなかった。

「真っ黒ですね」
　気の抜けたような、それでいて、どこかさっぱり
した表情と声でホルツバウアーは言った。ルッツを
はじめとする他の幕僚も複雑な心境は同じだった。
「早速捕らえて、ギルドの位置を吐かせましょう！
やつらの本拠地を襲って、根を絶やしてやる！」
　散々苦しめられてきた怒りをあらわに幕僚の一人
が声を荒げたが、ルッツはそれを制した。
「まあ待て。捕らえたところで、ギルドの艦隊の位
置なり本拠地の場所なりを知っているとも限らん」
「ですが、放っておけばこちらの位置は筒抜けです
ぞ」
「おれに考えがある。それよりも、こちらが正体を
掴んだことをくれぐれもやつに知られないようにし
ろよ」
「ええ。それは知っているのは我々だけですが……」
　そこに報告が入った。ギルドの艦隊が補給基地の
ストラスブルクを攻撃していると。
「よし！やつの乗る巡航艦はそれと知られないよう
に速度を遅くして進発させろ。他は全速でストラス
ブルクに向かうぞ！いいな！」
　幕僚たちはルッツの策を理解した。
「おう！」
　気合を入れて全員が持ち場に走る。疲労の色は残
っているが、停滞した雰囲気は吹き飛んでいた。

　ストラスブルクは赤黒い恒星の周囲を回る直系百
キロほどの小惑星である。恒星系に有人惑星はない
が、小惑星には鉱物資源が発見された。最初に採掘
するプラントが建てられ、その規模に見合う町がで
きると、交通の中継点としても利用されるようにな
った。鉱物資源は今は採りつくされたが、交通の要
衝としての役割はいまも変わらない。プラントの跡
地は遠征軍の物資基地となっていた。
　そのストラスブルクにゴットフリート率いるギル
ドの艦隊が攻撃をかけた。直径百キロの小惑星とい
えば、規模としては小さい部類に入る。制圧は容易
かと思われたが、おりしも海賊討伐に組織されてい
た辺境星系の自警部隊が立ち寄っていた。散発的に
戦闘で、ギルドがけりをつけることができなかった
のは、続けての作戦行動で疲労していたことと、近
くにいた遠征軍の哨戒部隊がおっとり刀でかけつけ
たためだ。それでも数で圧倒的に勝るギルド艦隊は
次第に防衛艦隊を退け、ストラスブルク小惑星に上
陸して、白兵戦をはじめていた。
　ギルド艦隊の旗艦バイロイトで戦況を見守るのは
シュルツだ。
「さすがに連戦の疲れが出ていますね」
　それにゴットフリートが答えた。
「ああ、さすがに俺も疲れた。ちょっと休ませても
らうぜ。遠征艦隊はまだ来ないんだろう？」
「ええ、あと一二時間ほどは大丈夫でしょう…」
「ふん」
　気付けの酒を一口含んで、ゴットフリートがよろ
よろと席を立ったとき、オペレーターが急を告げた。
「後方、星系内第二惑星軌道に所属不明の艦隊確認！
数は約三〇〇〇！こちらに向かってきます！」
「なんだと！？」
　シュルツとゴットフリートはスクリーンに目をや
った。艦隊が一直線にこちらに向かってくる状況が
示されている。
「遠征艦隊だ！どじったな！シュルツ！」
「敵の本隊と決まったわけではありません。敵の哨
戒艦隊ということもありえます。とりあえずストラ
スブルクは後に回して迎撃の態勢を」
　声にこそあまり出さなかったが、サングラスの奥
の目つきは鋭くなっている。
「ちっ。さっさとここを捨てて逃げてしまったほう
がいいんじゃないのか？」
「いえ、あの速度では追いつかれます。後背からや
られたい放題になりますよ」
「ふん」
　不機嫌に鼻を鳴らして、ゴットフリートは全艦に
向けての回線を開いた。
「野郎ども！目を開け！ちんけな敵に構うな！五時
の方向に転進！敵を迎撃するぞ！」

21．　ストラスブルクの決戦

　ルッツ艦隊は文字通り最後の力を振り絞って全速
でストラスブルクに到達し、ようやくギルドの艦隊
を捉えた。だが、戦場に最初に到達できたのは高速
戦艦、巡航艦を主体とする三〇〇〇隻ほどだった。
数にして三千対一万、それでも、旗艦スキールニル
に立つルッツの表情には不敵な笑みがあった。
「よう。待たせたな、わが恋人よ……」
　低い、迫力のある声に艦橋要員は背筋を震わせた。
「どうします？一気に蹴散らしますか？」
　ホルツバウアーの問いに、ルッツはスクリーンを
見やり敵の陣形を確かめた。
「それらしい陣形を取ってくるではないか。決着を
焦ると仕損じるかもな……」
　例え中央突破で敵を蹴散らせても、敵の旗艦を仕
留められなければ後顧の憂いを残すことになる。そ
れに、待てば後続の艦隊が到着して、数で相手を圧
倒することができるのだ。
「全艦、敵艦隊に合わせて展開しろ！撃ち負かされ
るなよ！」
　こうして、遠征が始まって以来はじめてのまとも
と言える艦隊戦がはじまった。艦隊同士が壁となっ
てぶつかって、ミサイルとビームを叩き込む。エネ
ルギー中和磁場が虹色に彩色されてビーム砲のエネ
ルギーを拡散する。ミサイルの至近弾を受けて、よ
ろめいて僚艦に接触する駆逐艦。それをレールガン
が貫いて、僚艦を途連れに音もなく四散する。
　開戦当初、ルッツ艦隊の薄い壁に比べて、ギルド
艦隊は三倍の深みを持っていたが、ルッツ艦隊を打
ち崩すことはできなかった。ルッツは三〇〇〇隻の
艦艇を故意にまばらに密集させ、防御力を高めると
共に、疎になっている部分につけこもうとする敵を
逆に袋叩きにしたのだ。
　ギルド艦隊を指揮するシュルツは、正面からは付
け込む隙がないと見て、第三陣に控えている艦を左
右に広く展開させて、半包囲体制をとろうとした。
ルッツはギルド艦隊の意図を察知し、艦列を後退さ
せた。だが、後退させると同時に艦列を右に流し、
ギルド艦隊の左翼に攻撃を集中した。シュルツは左
翼に自分の息のかかったホイットマン家機動艦隊の
残存兵力の一五〇隻を投入し、戦線を支える一方で、
右翼の部隊を凸形陣に再編し、ルッツ艦隊の後方に
割り込ませようとした。ルッツは左翼の突き崩しを
あきらめ、陣形を固めてこれを受け止めた。
「なかなかやるではないか……」
「なかなかしぶといな……」
　ルッツとシュルツはそれぞれにつぶやいた。
　陣形がかなり乱れたため、両軍一旦後退したが、
ギルド艦隊の方が艦数が多い分、収拾をつけるのに
手間取った。その間にルッツ艦隊の後続が加わって
いき、その数は四〇〇〇隻、六〇〇〇隻、九〇〇〇
隻と膨れていった。ルッツの整然とした大艦隊を目
の当たりにしてギルド艦隊は鼻白んだ。数の上でこ
そほとんど同じだが、巡航艦、駆逐艦クラスの多い
ギルド艦隊に対して、ルッツ艦隊は戦艦や母艦を中
心とした機動艦隊だ。巡航艦の二倍の口径、四倍の
火力による戦艦の砲撃に晒され、物理的な圧力と精
神的な圧迫に抗いきれず、ギルド艦隊は徐々に後退
をはじめた。ルッツ艦隊は陣形を広げて半包囲体制
でじりじりと詰め寄りつつある。
「ここまでのようだな……」
　心の中でつぶやき、シュルツはバイロイトの艦橋
の出口に向かった。
「おい。どこにいく！」
　後ろからゴットフリートが鋭く呼びとめた。
「直属のホイットマン艦隊に行きます。わたしが直
接指揮をして、敵を支えますかから、その隙に後退
してください」
　足を止めて、顔だけ振り向いてシュルツは言った
が、ゴットフリートは許さなかった。
「その必要はない。ここにいろ！」
「ですが…」
　ゴットフリートが目配せし、艦橋の数人がブラス
ターを抜いてシュルツに向けた。それを見て、シュ
ルツは向き直って言葉を続けた。
「このままでは完全に敗北しますよ？」
　数瞬の静寂。そのあと、オペレーターが悲鳴をあ
げた。ルッツ艦隊の巡航艦を主体とする部隊が戦艦
の陰から飛び出て、ギルド軍の艦列の各所に強引に
割り込んできたのだ。突然の戦況の変化に周囲の視
線がスクリーンにいった。シュルツが出口に走る。
それに気づいた一人がブラスターのトリガーを絞る。
同時に、バイロイトの艦体を衝撃が襲い、シュルツ
は出口へと吹き飛ばされた。光が横になぎ払うよう
に走り、シュルツの左腕に激痛が走った。ブラスタ
ーが左腕を半分焼き切って、胸部にも三センチにわ
たって切れ込み傷を入れたのだ。倒れるタイミング
が今少し遅ければ、即死だったろう。追いすがるブ
ラスターの光の中、エレベーターに転がるように乗
りこんで扉を閉める。ようやく艦橋の罵声と喚き声
が聞こえなくなったとき、左腕を縛り上げた。
　――もう使い物にならないかもしれないな
　妙に冷静に考えて、エレベーターが鑑底に着くの
を待った。胸の傷からの出血が衣服を生暖かく濡ら
していく。

　バイロイトの艦橋はシュルツに構ってはいられな
かった。巡航艦の部隊に割り込まれたため、ギルド
艦隊は強力な艦砲が使えなくなったのだ。撃てば同
士討ちする危険がある。ゴットフリートが後退する
ように喚いて指示を出したが、旗艦のパニックは全
艦に伝播しつつあった。
　艦砲が使えないのはルッツ艦隊とて同じだったが、
その先の手を考えていた点が決定的に違っていた。
ルッツ艦隊の母艦を発進したワルキューレが一斉に
ギルド艦隊の中心部を目指して駆け抜ける。五分前
までの艦砲の応酬が接近戦に切り替わり、ギルド艦
隊は対応できずに混乱した。死の女神の標的はただ
一隻、バイロイトだった。ルッツは会戦が始まって
以来ギルド艦隊の旗艦がどの艦かの見極めをしてい
たのだ。旗艦さえ倒せばギルド艦隊は烏合の衆にな
るはずだ。ワルキューレと雷撃艇がバイロイトに迫
り、周囲の護衛艦を血祭りにあげた。

　エレベーターのドアが開いたとき、すでに通路は
混乱が支配していた。旗艦は既に数カ所に被弾して、
炎が通路を走り人を焼き、充満する煙が兵士を窒息
させた。乗員がシャトルへと先を争っているのを見
て、シュルツは脱出をあきらめた。今の彼にはシャ
トルに強引に乗りこむ力はなかった。激痛と出血で
意識が朦朧としてくる。何度目かの衝撃で再びシュ
ルツは飛ばされ、左腕をしたたかに打ったが、すで
に痛みは感じなかった。止まりかけていた胸部の出
血がまたひどくなるのは感じられた。そばの通路の
へこみに身を置くと、腹に破片を受けて出血した乗
員が悲痛な形相で前を通り過ぎた。助からないな、
シュルツは思ったが、それがその乗員のことなのか、
自分自身のことなのか、よくわからなかった。
　シュルツは目を閉じた。肌が黄色いことで、瞳が
黒いことで差別を受けて、一番ましな道が軍隊だっ
た。同盟とかに生まれていれば、まったく違った運
命だったのだろうか。つまらないことで差別を受け
ることもなく、自分の力で道を開けたろうか。
　……だが、それもようやく終わる……。

22．　レーヴェ決戦前夜